– Лиз! – Пищали в панике крысята.
– Элизабет, что случилось? – Вздыбил перья Питер от предчувствия беды. – Чем вам помочь?
– Ох! Никто и ничем мне теперь не поможет. Он…он…Эдвард приказал поднять якорь. Его корабля нет в заливе.
– Но погодите! Он не мог так вот уплыть. – Убежденно произнес попугай. – Этот пират любит вас, сударыня. Есть какая-то причина… Не может он просто так…
– Этот?!! Этот дикий мужчина все может. – Села я прямее и начала вытирать ладонями лицо. – Ну, что же?! Он пожалеет еще об этом!..
К обеду я спустилась в столовую в ужасном виде: нос опух, глаза заплыли, с кожи лица так и не смогла убрать красные пятна, хоть и умывала его многократно холодной водой. Вот такой себе внешний вид наревела.
– Элизабет! – Вскрикнула тетка, а дядя с изумлением покосился на меня поверх газеты. – Что с тобой?
– Это на нервной почве так получилось. Разволновалась от вашего сообщения.
– А что такое? – Надо же, дядя подключился к разговору за столом.
Небывалый случай! Это же очень редко происходило. Неужели, я так плохо выглядела? А Агнес, точно услышала мои мысли, и сокрушенно покачала головой. Мол, плохо, совсем ужасно выглядите.
– Людвиг! Я не успела тебе рассказать. Элизабет будет участвовать в осеннем бале невест. Замечательно, правда?
– Тебе виднее, Габи. – Все, интерес дяди к происходящему угас.
– И милочка, не переживай ты так. Вот увидишь, завтра подберем тебе целый длиннющий список подходящих кандидатур в мужья.
– Мне не нужен список. Мне нужен один…муж. – И ведь не кривила душой, так все и было, желала одного только мужчину на свете, а тот…где-то плыл. И я не снова выдержала, разрыдалась.
– Да что же это такое?! – Отбросил дядя Людвиг в сторону газету. – Габи! Почему она плачет?
– Не беспокойся, друг мой. Для девушке на выданье это нормально.
– Да?! Тогда выдай ее побыстрее!
– Непременно, Людвиг, непременно!
Глава 6. Подготовка к ярмарке и очень трудный выбор
Когда приехала портниха, по моим щекам все еще катились слезы. Она взглянула на меня и покачала головой, мол, всяких девушек повидала, но что бы плакали на этой стадии отбора…
– Что же сейчас-то рыдать? – По-доброму улыбалась мне эта модно одетая женщина среднего возраста. – Впереди напряженное, конечно, время, но и интересное. У тебя, дорогуша, все сейчас впереди: красивые платья и украшения, балы и ухаживания за тобой. Эх, мне бы вернуться в свою молодость!.. И, конечно же, выберешь себе достойного мужа. Такая хорошенькая девушка непременно должна пользоваться успехом. И я слышала, что в этом сезоне женихов приедет чуть не в два раза больше, чем невест.
