– Что – ну? – передразнил его тот. После одухотворенно вздохнул и смилостивился: – Ладно, рассказываю. Это о самом Таганае. В общем, на берегу реки стояло поселение, и жил там Нажибек. А когда всходила луна, Нажибек начинал петь песни для своей возлюбленной – красавицы Айгуль. Пел хорошо и красиво, только никогда не успевал допеть до конца свою песню, и луна исчезала за горизонтом. Вот и рассердился Нажибек. Топнул ногой и крикнул луне: «Остановись!». Задрожала земля, и выросла гора. Луна зацепилась за ее вершину, и певец продолжил услаждать слух возлюбленной. Только песня оказалась его такой длинной, что Айгуль успела состариться. Увидел это Нажибек, расстроился, опять в сердцах топнул ногой, и луна сорвалась со своего места, а гора так и осталась. Таганай так и переводится с древнего языка – подставка для луны. Таган – подставка, тренога. Ай – луна. Такая вот поучительная история. Так что меньше песен, больше дела, парни, – похабненько осклабился Брато и недвусмысленно двинул бедрами вперед.
– Сказочник, – усмехнулся Кудельман, не оборачиваясь.
– Сказитель, – важно поправил его Егор. – О-па, а это у нас что?
– Место твоего обитания, – хохотнул Джерси, поглядев на карту: – Долина сказок.
Кадеты завертели головами, рассматривая скальные образования. Они имели забавную форму, напоминая то животных, то птиц, один и вовсе показался парням походим на палец. Землю здесь устилали кусочки белых хрупких камешков, мечтами превратившихся в песок. Форд поднял один камешек, поднес к нему анализатор и произнес:
– Кварцевая порода.
Камешки были хрупкими, они хрустели под ногами, и тот же Денис проворчал:
– Нас так на Дальнем Таганае услышат.
– Угу, и песни Брато тоже, – усмехнулся Симонян. – Наш соловей от восторга сейчас начнет выводить очередные трели.
– Иди в задницу, – огрызнулся Егор.
– Спокойно, – подал голос Рик. – Болтают все, и пока скрываться не от кого. Логово курсантов в нескольких километрах от нас.
– Мы же не диверсионная группа, – согласно кивнул головой Кудельман.
– Да ладно вам, парни, вы чего? – округлил глаза Симонян. – Я же пошутить хотел. Все ржут, а мне нельзя?
– Всё в порядке, Рон, – махнул рукой Брато.
Во время спуска из Долины сказок внимание кадетов привлек плеск воды, и Форд велел наполнить опустевшие фляги. Дорога теперь шла круто вниз, и темп группы опять упал. А затем они вышли на каменную дорогу, края которой обступили деревья. Рику подумалось, что дорогая отличается от тех камней, где они шли раньше. Похоже, она была выложена людьми. Впрочем, камень спасал мало. Болотистая местность и ручьи сделали свое дело, этот путь оказался скользким и грязным.
