– Ты – старший, Ден, так и будь старшим. Ты ведешь группу, Форд, и на твоей совести шесть душ, которые хотят пройти это испытание. Если ты хочешь, чтобы мы видели в тебе командира, будь им. Пока перед нами сопляк, который до дрожи боится дать слабину. Только твоя сила не в дурных указаниях и противопоставлении себя остальным, а в умении правильно организовать успешное продвижение группы и верном распределении наших сил.
– Я справляюсь…
– Смотри! – рявкнул Рик, разворачиваясь в сторону остальных кадетов. – Мы прошли всего семь километров. Семь, Ден! Впереди в несколько раз больше, а парни уже устали! А это не самая сложная часть пути, впереди нас ждут подлянки от курсантов. Наш привал на Гремучем ключе, и это рассчитано из наших возможностей, а мы еще только выходим к Двуглавой сопке. Нам шагать и шагать, но запас сил уже израсходован. Отключи амбиции и включи голову, старший группы. Хватит мериться со мной членом, не переплюнешь. Я не оспариваю твое назначение, всего лишь пытаюсь помочь. Не хочешь слушать, не слушай, но хватит вести себя, как придурок. Мы группа, Ден!
Рик отдернул ткань комбинезона на груди Дениса и отошел в сторону.
– Всё сказал? – ядовито спросил Форд.
– Этого достаточно, – ровно ответил Саттор.
– Тогда все за мной, – ворчливо произнес Ден.
Он активировал карту, но больше для того, чтобы хоть как-то скрыть растерянность. После деловито кивнул чему-то и зашагал дальше, парни последовали за своим старшим. Они больше не бежали, шли медленно, отдыхали. Форд обернулся только один раз, чтобы сказать:
– Белый ключ совсем близко, там остановимся на пять минут. Свои запасы не тратим.
Возражений не последовало, негромкий шум воды, смешавшийся с шорохом листвы на деревьях, кадеты уже услышали. А через несколько шагов вышли к первому ориентиру.
– О-о, – протянул Брато, задирая голову. – Двуглавая сопка.
– Высокая, – отметил Симонян.
– Ага, – отозвался Кудельман.
Остальные промолчали, но с интересом посмотрели все. Двуглавая сопка и вправду была высокой. Ее склоны покрывал лес, и каменную верхушку можно было разглядеть, лишь задрав голову.
– Я сюда вернусь, – в который раз повторил Егор Брато.
– Отдых пять минут, – возвестил Форд. Он первым направился к воде, но вдруг мотнул головой и остановился и указал рукой: – Вот источник. Кого мучает жажда, пейте.
Жажда мучила всех, и кадеты не заставили себя просить дважды. В этот раз никто не дурачился, кажется, дурь покинула шальные головы вместе с потом. А может просто сказалась усталость, но, утолив жажду, парни уселись на землю, кто-то вытянулся во весь рост и блаженно застонал. Форд напился последним, невольно нашел взглядом Рика, но тот стоял рядом с Брато. Они разглядывали Двуглавую, о чем-то негромко переговариваясь. Почувствовав взгляд в спину, Саттор обернулся, едва заметно кивнул Денису и вновь посмотрел наверх. Форд взглянул на наручный коммуникатор.
