— Увы, мои верные друзья, не в добрый час я послал вам приглашение.
Король цапнул с блюда сразу несколько сырных кубиков и принялся жевать.
— Увы, таковы свойства истинной дружбы, — продолжил он с набитым ртом, — о друзьях мы вспоминаем в минуту настоящей беды. Прошу прощения, не могу остановиться. Такова природа ратлерокого организма: когда волнуешься, нужно есть. А мой народ всегда взволнован.
Действительно, подумала Дженни, когда ни увидишь ратлеров низшей касты, они вечно жуют. Наверное, более рослые и человекообразные просто лучше держат себя в руках. А то бы тоже непрерывно лопали.
— Но перейдем к делу, — Король с натугой проглотил сыр и потянулся за новой порцией. — У меня большие проблемы, иначе я бы не стал так торопить моих дорогих друзей, только что возвратившихся с войны, где, я уверен, совершили немало подвигов. Именно вы, мои герои, способны помочь подземному народу.
— Мы заметили, что во владениях вашего величества неспокойно, — заметил Квестин. — Так что же случилось?
— Неспокойно? — Король попытался состроить скорбную гримасу, но это было затруднительно сделать с набитым ртом, — да мой народ в панике. Вы знаете, что такое Крысиный Волк?
Дженни слышала, что есть такой способ бороться с грызунами. Десяток крыс-самцов запирают в тесноте и не кормят, а когда они оголодают, то съедают самого слабого, потом другого, третьего… и так далее, пока не выживет последний — сильный и свирепый крыс, который становится Крысиным Волком, беспощадным истребителем сородичей. Такого Волка запускают в подвал или зернохранилище, где расплодились крысы, и они вынуждены покинуть это место из страха перед таким врагом. Но это крысы… А ратлеры?
— К ратлерам это относится в полной мере, — словно отвечая на мысли Дженни, — продолжил Король. — Это проклятие моего народа и спасение моего народа. Спросите гоблина, пусть расскажет вам о крепости Саалх.
Морко Гучих пробормотал что-то неразборчивое, но явно злобное.
— Он помнит! — торжественно провозгласил Король. Даже жевать на миг прекратил. — Все гоблины помнят! Мы мирный народ, мы не участвуем в войнах на поверхности, но когда-то было иначе. Когда-то…
Он запустил лапу в кучу сырных кубиков, сгреб горсть и отправил в рот. Дженни даже перестала разглядывать монеты на стенах, она ждала интересной истории.
— В незапамятные времена, до основания Эверона, мой народ мирно и скромно жил, как все, под солнцем и луной. Но нагрянуло войско гоблинов, и покою пришел конец. Мне нечего стыдиться, если я признаю, что гоблины сильны и свирепы. Это всем известно. Разве могли мы противостоять такому врагу? Народ бежал, гонимый гоблинами, все укрылись в столице, крепости Саалх.
