— Никакая крепость не устоит перед гоблинами, — пробормотал Гучих.
Дженни покосилась на него. Всегда такой выдержанный и невозмутимый, дворецкий едва сдерживал бушующий в нем гнев. Оскалил клыки, сжал здоровенные зеленые кулачищи.
— Именно так, никакая крепость не устоит! — пробурчал Король с набитым ртом. — Мой предок, тогдашний Король, тоже понимал, что Саалх не удержать. Он велел посадить шестьдесят самых сильных и крупных молодых мужчин в подземелье, по десятку вместе, в шесть каменных мешков. Пока шла осада, их не кормили. А когда крепость была грани падения, ратлеры сбежали.
— Под любой крепостью ратлеров подземных ходов не меньше, чем дыр в этом сыре, — вставил Морко.
— Угу, — Король прожевал упомянутый сыр и продолжил рассказ о древней войне. — Под землей и ушли. А уходя, выпустили шестерых выживших в подземелье. И, когда торжествующие гоблины ворвались в опустевший Саалх, их встретили шесть Крысиных Волков. Представьте себе, погони за нами не было. Ратлерам предстояло уходить по поверхности, где от гоблинов не укрыться. Шли медленно, тащили детенышей и скарб. Если бы нас настигли во время этого марша, моему народу пришел бы конец. Но погони не было. Ратлеры явились к подножию Вулкана и здесь нашли новый дом. Вот что такое Крысиный Волк из народа ратлеров. Беда только в том, что своих сородичей они убивают более охотно, чем кого-то другого. Но ратлеры-то из Саалха сбежали, а явились гоблины.
Король обвел гостей блестящими черными глазками. Это воспоминание было ему очень приятно.
— Шесть ратлеров против всего войска гоблинов, — подвел итог Квестин. — Но после этого погони не было.
— Спросите гоблина! — прохрипел Король, бросая в пасть пригоршню желтых кубиков. — Спросите его! Пусть расскажет.
— Погони не было, потому что гнаться было некому, — неохотно признал Морко. — Ну, почти некому. Мы разрушили Саалх, наполнили его грязью. Это главное место паломничества моего народа. Из грязи рождены, и в грязь возвратимся, грязь была всегда и пребудет вечно, до нас и после нас. И любая победа, и любое поражение обернется всего лишь грязью. Очень полезно помнить об этом, глядя на грязь Саалха.
— Мы всегда хотим есть, но это не голод. Мы едим, потому что боимся того, что превращает ратлера в Крысиного Волка. Мои подданные вечно жуют, верно? Теперь вам понятна причина. Когда среди нас появляется убийца, это смертельная опасность для всего народа. С ним очень трудно совладать, а войска гоблинов у меня нет.
