Провожатый выбрал самый широкий коридор. Несколько поворотов, и они оказались перед дверью Монетного зала. Здесь было еще больше света. И вот здесь-то наконец Дженни увидела много ратлеров. Это была королевская стража, не меньше полусотни вояк в доспехах. Огни свечей на их шлемах, похожие на плюмажи, совсем терялись в свете сотен светильников. Ратлеры-воины выстроились перед входом в Монетный зал, всячески демонстрируя непреклонную решимость защищать своего Короля.
И это тоже вряд ли было ради гостей. Крысиный Король в самом деле боялся нападения. И огни, и стража — чтобы отпугнуть того, кто не появляется на центральной аллее. Да кто же он такой? И чем добился такого внимания? Да нет, это мало назвать вниманием. Это уважение. Нет, это больше, чем уважение. Это страх. Впрочем, чем уважение отличается от страха, если он достаточно велик? Страх перед тем, кто не появляется на центральной аллее, был чудовищно громадным.
* * *
В Монетном зале почти ничего не изменилось. Крысиный Король восседал на троне, а молодые самки ратлерского народа копошились на нем, согревая это немощное, но очень большое тело. Новшество было только одно: рядом с троном поставили столик с блюдом нарезанного сырка. Время от времени из пищащего мохнатого клубка высовывалась жирная лапа Короля, хватала желтый кубик и отправляла куда-то в недра мохнатого шара, составленного из десятка ратлерских тел.
Наверное, туда, где находилась королевская голова. Во всяком случае, это было бы логично, с точки зрения Дженни. Все остальные предположения о возможной судьбе кусочков сыра выглядели еще хуже. Впрочем, и так тоже было достаточно отвратительно.
— А, мои добрые друзья с поверхности! — прохрипел Король. — Явились по первому зову. Как благородно! Девочки, оставьте меня наедине с этими славными жителями подлунного мира.
— Именно так, — Квестин отвесил церемонный поклон. — Прибыли сразу же, хотя только сегодня сошли с корабля, который доставил нас с Гравелина. Но стремление услужить королю — прежде всего.
Самки, обслуживавшие Короля, шуршащим и пищащим серым потоком устремились, огибая гостей, к дверям. Тем временем гоблин тоже поклонился, что больше походило на то, что у него зачесалось колено и он нагнулся почесаться. Дженни старательно изобразила реверанс и украдкой огляделась. Стены зала, облицованные тысячами монет, так и притягивали глаз.
Серая бесформенная туша на троне запахнулась в шитый золотом халат и, когда дверь за самками захлопнулась, издала тяжелый вздох.
