— В чем твой секрет, Лиана? Наемная убийца, спасающая людей, беспризорница, не желающая становиться хозяйкой замка, красивая женщина, отталкивающая от себя мужчину, способного убить или спасти…
Старый замок ответил глубокомысленным молчанием, погрузившись в состояние предвкушения события, которого и сам инквизитор ожидал с некоторой нервозностью, не присущей ему ранее. Сегодня он принесет клятву, пусть не перед высшими силами, но людьми, о том, что будет заботиться и оберегать женщину, которую ему поручили убить.
И Влад не был уверен в том, что сможет переступить через простые слова, произнесенные перед алтарем, даже если самой Лиане это глубоко безразлично. Он уже не считал ее опасной для мира людей, да и вокруг становилось будто бы темнее и холоднее, когда она покидала покои князя.
Передернув плечами, Влад направил силу в мгновенно откликнувшееся пламя, вспыхнувшее, но так и не подарившее желанного инквизитором тепла. Как бы то ни было, брак должен способствовать, возможно, только временной, но отсрочке гибели многих, уродившихся с даром открытия переходов между мирами. Наверное, святой отец не одобрил бы поступка своего орудия божественного возмездия, но Влад чувствовал, что делает все правильно.
Послав поисковый импульс, князь устало пустился в кресло в ожидании лекаря. Пожилой маг явился на зов довольно скоро и мгновенно понял, что требуется повелителю.
— Еще немного противоядия, — протянул он перелитый в бокал для вина состав. — Очень уж необычная отрава была, мой господин. Едва успели спасти тебя. Такую сильную Ходящую да еще с кровью, способной к исцелению, впервые породила земля. Лучшей жены для правителя и желать нельзя. Все небесные светила скрылись вчера в кромешной темноте, я уж, дурья моя голова, решил, что лишились мы безвременно князя нашего и опять над замком на долгие годы обрела власть тьма, лишив радости солнечного света. А сегодня утром, глядь, в порядке все. Значит, спасен повелитель наш и уж ничего плохого не случится.
Влад выпил предложенное лекарство, хотя и не чувствовал, что отрава еще осталась в организме. Потом отставил бокал и обратился к старому целителю.
— Расскажи о церемонии, меня интересует магическая составляющая.
— Да все как обычно, повелитель, — занял кресло напротив подвижный старичок, повинуясь указывающему движению княжеской руки. — На площади собираются все, кто волею вашей находится под защитой замковых стен. Как только наступит полночь и на небе появится звезда согласия, церемония и начинается. Единственный раз, когда князь преклоняет колени перед народом своим, а жена его берет власть над миром — момент принесения клятвы. Силу княжеского духа, что поддерживает равновесие, принимает избранница, давая ответ мужу своему. Потоки магии в это время настолько сильные, что ни разу ни один из магов, что есть среди нас, не смог разобраться. Будто бы вихрь вокруг вас закручивается, образуя кокон силы, а потом опадает, впитываясь в землю. И скрепляется союз кровью супругов, кою требуется влить в особую чашу, заклятием твоим призываемую. Оба вы по глотку делаете и удаляетесь, чтобы соединить не только души, но и тела связью особой, которая сделает князя неуязвимым до пор, пока жена его жива.
