Лиана вышла из княжеских покоев в полном смятении. С одной стороны, все прошло вроде бы неплохо и даже удалось не показать волнения от предстоящего мероприятия, как и того, насколько отчаянно ей хотелось, чтобы Влад не останавливался. Он бы мог найти способ, чтобы не дать Лиане уйти, но почему-то ничего даже не сказал. Грубой силы по отношению к себе, она не потерпела бы, но существуют же и другие варианты.
В длинном коридоре никого не было, даже служанки исчезли, растаяв словно видения, и лишь у дверей в княжеские покои бессловесными статуями замерли стражники. Женщине пришлось самой искать путь в тот зал, куда переселили вчера всех Ходящих, и надеяться на то, что профессиональная память не подведет. Этого и не случилось, хотя была она там лишь один раз, а покидала иным путем, отправившись вместе со всеми на бал-маскарад.
Все в этом месте было странным — от внешности и поведения людей, до отношения к ним самой Лианы. Не могла она никого ненавидеть, хотя нравы здесь царили даже хуже, чем в темных городских переулках, где за каждым поворотом можно было встретить свою смерть в виде ножа грабителя. Да и сам инквизитор, если не считать редких приступов острой неприязни, все чаще вызывал в наемнице явно противоположные чувства.
И еще одно смущало Лиану — она всегда считала брак настоящим таинством, чудом, что люди совершают сами, и на которое считала неспособной себя. Просто не было у нее такого навыка — любить и доверять, а как иначе возможно разделить с кем-то жизнь?! И вот теперь ей придется изображать жену того, кто не совсем безразличен, и в то же время знать, что она не нужна ему.
Зал Ходящих нашелся быстро, даже несмотря на задумчивость не слишком сосредоточенной на поиске Лианы. И вопреки мрачным мыслям на ее лице расцвела улыбка, стоило увидеть счастливую и здоровую певунью, уже совсем не похожую на себя прежнюю. Нея радостно смеялась, рассказывая Лиане, как ругался врач, присланный князем вылечить ее ногу, и старательно демонстрировала, что уже не хромает.
— А еще нам всем сказали, что повелитель уже определился с избранницей и никаких испытаний больше не будет! Столько счастья и все в один день. Знать бы, кого… И когда только успел, мы вчера так перепугались, когда он упал. А ты чего такая задумчивая? Подожди, ты же ушла вместе с целителем. Лиана?!
— Да, ты все правильно поняла.
Будущая княгиня не видела смысла отрицать то, о чем и без того станет известно уже вечером, но реакция Неи ее неприятно удивила.
