Он бы знал, что делать и какое принять решение! Впрочем, будь он жив, едва ли Эльдору грозила бы опасность, ведь у армии был бы прекрасный предводитель. Будь проклят Грангнех, убивший его, будь трижды проклят! Ниголея сжала деревянный подлокотник с такой силой, что костяшки пальцев побелели, а затем резко поднялась и направилась в свои покои, чтобы продолжить гадание — карты должны были пролить свет на неожиданное появление незнакомца, пророчащего беду.
За ней, бесшумно, словно тени, двинулись телохранители.
Ниголея чувствовала необходимость обратиться к Картам — своим верным советникам, никогда не обманывавшим и не предававшим её. Конечно, иногда они давали не совсем ясные ответы, но в правдивости раскладов Ниголея была уверена. Она подозревала, что дело не только в самих картах, но и в её личных магических способностях. Вероятно, она обладала даром ясновидения, а карты служили лишь инструментом. Так или иначе, закрыв за собой дверь и оставив телохранителей в коридоре, королева подошла к столику на трёх ножках и открыла стоявшую на нём каменную шкатулку — для этого пришлось воспользоваться отпорным заклинанием. Ниголея бережно извлекла колоду гадальных карт, вырезанных из кости. Опустившись в мягкое кресло с высокой спинкой, повелительница Туманного Бора прошептала необходимую формулу — обратилась к картам с просьбой послужить ей — а затем сделала первый расклад…
Как назло, выпадали только чёрные масти. Не более утешительны были и фигуры: сначала Смерть, а затем Витязь. На них легли Судьба и Нависшая Угроза. После этого открылись Лжец и Оборотень. Настал черёд последней, ключевой карты. Ниголея с трепетом перевернула плотный белый прямоугольник, и на чёрную лакированную поверхность столика лёг Меч.
Королева откинулась на спинку кресла и задумалась. Судя по всему, незнакомец не лгал, и над Эльдором действительно сгущались тучи. Однако её смущали несколько карт, а именно: Оборотень и Лжец. Кто они? Возможно, одно и то же лицо, но не обязательно. Следует довериться словам пришельца или считать его обманщиком? Ниголея смешала карты и выровняла колоду — больше сегодня они ничего не скажут, да и потом едва ли добавят новое.
Какое-то время просидев молча, королева поднялась и, подойдя к свисавшему до самого пола витому шнурку, несколько раз дёрнула его. В ответ послышался мелодичный перезвон, а через минуту дверь отворилась, и на пороге предстал в почтительной позе высокий худощавый мужчина, одетый в красный камзол и синие штаны. На поясе у него висел короткий меч, а на груди поблескивала массивная цепь с круглым медальоном, в центр которого был вправлен крупный камень. Длинные тёмные волосы были собраны в хвост и заколоты на затылке. Человек состоял в должности Воина для Особых Поручений, и дела для него находились очень редко.
