Первый ярус - Сергей Баранников

Одиннадцать лет до начала событий…

— Попробуй угадать в этот раз, — произнес Торкал, выставив передо мной три деревянных кружки, перевернутых вверх дном.

Суть игры была проста, как палка. Даже мне, пятилетнему ребенку, это понятно. Нужно всего лишь правильно указать на кружку, под которой находится камешек. Другое дело — запомнить под какой именно и проследить за ней взглядом. Как назло, все они были идеально ровные. Ни щербинки, ни вмятинки, по которой можно бы просто запомнить нужную, но мне этого и не требовалось. Я внимательно следил за руками Торкала, и в этот раз точно знал где находится заветный камешек.

— В этой! — произнес я, тыкнув в правую кружку.

— Неа, — друг засмеялся и поднял чашку вверх. Камешка там не оказалось.

— Ты жульничаешь, Торкал! Я точно помню, что ты прятал его под этой кружкой! Ану, открывай остальные. Уверен, что камешка под ними нет.

Мальчик поднял вверх остальные кружки и с победным видом посмотрел на меня. Под одной из них оказался крошечный камешек.

— Не может такого быть, — пробормотал я. — В чем секрет?

Торкал провел над камнем рукой, и он исчез.

— Иллюзия! — закричал я. — Так и знал, что ты жульничал. Погоди, а где же тогда камешек?

— Здесь, — ответил иллюзионист и достал камешек из кармана своей новой куртки, купленной родителями на последней ярмарке.

— Да ну тебя, какой смысл играть с обманщиком!

— Прости, но мне нужно тренироваться. Я хотел проверить насколько правдоподобно выглядят мои иллюзии. Отец перед уходом в рудник приказал мне усердно тренироваться.

— Вот и тренируйся на Дирке!

Я поднялся и собирался уйти, но мое внимание привлекло движение со стороны рудника. Десятки, нет, сотни самых разных чудовищ спускались со склона горы, направляясь к нашей деревне. Я не мог поверить что это происходит на самом деле. Откуда все они взялись? Помотав головой, я надеялся, что видение исчезнет, но чудовища только приближались. Может, это снова Торкал решил подшутить надо мной? Вряд ли. Он едва может камешек создать, а тут такое… И, главное, все как в сказках, что рассказывал отец — огромные и мелкие, клыкастые и страшные…

— Да ну, Дирка не разыграешь, — протянул Торкал. — Он же сын старосты, считает, что умнее и лучше всех. И потом, он шуток не понимает. Чуть что — сразу в лоб.

Друг сидел спиной к выходу из деревни, потому не видел надвигающуюся на нас орду чудовищ. Кто-то из стражей закричал, заметив опасность. Воин выступил вперед, выставив перед собой копье и приготовился встретить врага. Грузный великан сломал древко копья, а потом разорвал шею стража и помчался дальше. Теперь уже и Торкал услышал крики и заметил опасность.