Когда служанка пришла ко мне снова, было уже за полдень. Я попыталась с ней поговорить, но Ранья, как представилась девушка, предупредила:
— Мне запрещено с тобой говорить. Меня накажут.
— Так никто же не слышит.
— Все равно.
— Помоги мне выбраться отсюда.
Ранья недоуменно посмотрела на меня:
— Я что, похожа на дуру? Помоги ей! Ага, сейчас!
— Ну я же не за просто так.
Ранья окинула меня цепким взглядом и скривилась:
— Да что ты можешь предложить? Если ты о своих серьгах, то они ничего не стоят.
Серьги у меня были, действительно, самые простенькие. Серебряные, с маленьким полудрагоценным камнем. Отец считал, что девушкам моего возраста ни к чему дорогие украшения. Но я собиралась купить свою свободу не за серьги. Я показала Ранье артефакт. Глаза служанки вспыхнули интересом, но она постаралась скрыть чувства за безразличием:
— И что это такое?
— Это артефакт. Любой артефактор выложит тебе за него кучу денег.
Я понятия не имела сколько стоит эта вещица, но не в моем положении цепляться за нюансы.
— И чего он делает?
— Блокирует ментальную магию.
Вряд ли Ранья поняла то, что я ей сказала. Девушку гораздо больше интересовал камень, красиво мерцающий шлифованными гранями.
— Я подумаю, — Ранья протянула руку за камнем, но я убрала артефакт в карман.
— Отдам, когда поможешь выбраться отсюда.
Служанка недовольно дернула плечиком и хлопнула дверью.
К этому разговору мы вернулись вечером. Ранья, принеся мне воды и мало съедобную бурду, стала торговаться.
— Я же должна знать, сколько стоит этот твой камень. А вдруг ты меня обманешь?
— А вдруг ты меня обманешь? — я тоже не вчера родилась.
— Просто пока ты упрямишься, теряешь хорошую возможность улизнуть отсюда незамеченной. Хозяин уехал в верхний город и вернется только завтра. А старая Бинора, когда нет хозяина, пьет ягодную настойку и спит. Так что только я могу решить твою судьбу.
Ранья выжидательно посмотрела на меня. Я колебалась. Если я сейчас отдам ей камень, где гарантия, что она меня не обманет? С другой стороны, не отдам камень — не получу и возможность сбежать.
— Ранья, давай сделаем так. Ты выпускаешь меня и мы идем вместе к артефактору, который говорит тебе стоимость этого камня. Ты получаешь деньги, а я свободу.
Девушка скривилась:
— Нет, так не пойдет. Нас увидят вместе и потом скажут хозяину, что это я тебе помогла. Он меня может так изуродовать, что я никогда не выйду замуж.
Магистр Самель может, в этом я не сомневаюсь. Служанка ушла, оставив меня в размышлениях, стоит ли рисковать и доверять Ранье. Вода в кувшине была со странным привкусом, но мне выбирать не из чего. Пить от духоты хотелось невыносимо, и я сделала два больших глотка. Уселась на койку, вертя в руках артефакт. Вот ведь насмешка — я владею дорогим артефактом, но даже он не может мне помочь. В голове странно зашумело, перед глазами будто поплыло все. Что еще за напасть? Я дошла до двери и заколотила в нее. Ранья будто стояла под дверью. Она приоткрыла дверь и поинтересовалась:
