Калитка возле больничного корпуса тоже охранялась. Но выйти мне к посетительнице разрешили. Чуть поодаль, возле куста орешника стояла старуха. Темная бесформенная одежда, голова, покрытая черным платком. Старуха опиралась на посох обеими руками. Это не Ханна. Я вообще вижу её впервые. Я подошла ближе:
— Это вы меня искали?
Старуха подняла на меня черные блестящие глаза. Старость совсем не коснулась их. И взгляд любопытный, живой.
— Ты Шарони Ханани Ирги? — а вот голос был дребезжащий, соответствующий возрасту.
— Я. А вы кто?
— Да меня просили тебе весточку передать. Вот, держи.
Старуха протянула ладонь, на которой блестел в солнечных лучах какой-то округлый и плоский предмет. Я подошла поближе, чтобы рассмотреть что мне протягивают. Старуха вдруг вцепилась в меня обеими руками, отбросив посох. Земля под ногами качнулась, меня окутало фиолетовым сиянием. Куст орешника, институтская ограда будто смазались и исчезли.
Глава 20
Сумасшедший магистр
Я оказалась в небольшой комнате с совершенно белыми стенами. Под самым потолком находилось узкое окно, выполняющее скорее роль вентиляции. Пара светящихся шаров в центре потолка. У стены стоит узкая кровать, похожая скорее на тюремную койку, нежели на удобное ложе. Стол, два табурета. В углу рукомойник, который раньше мне приходилось видеть в книжках про времена давно прошедшие. Я что, действительно, в тюрьме?!
Старуха, выпустив мою руку, прошаркала к двери и забарабанила в неё кулаком. Загремел и залязгал засов, дверь распахнулась, пропуская внутрь невысокого роста мужчину весьма преклонных лет. Седые волосы сохранились только на висках и затылке, а надо лбом уже сверкала лысина. Худой, но не болезненной худобой, быстрый и нервный в движениях. Локти чуть отставлены назад, при ходьбе мужчина будто подпрыгивал. На вид ему было лет шестьдесят.
Бывает так — увидишь человека, и еще ничего не зная о нем, испытываешь к нему сильную неприязнь. Мне это мужчина был не то что неприятен, мне вообще не хотелось находиться в одном помещении. Было сильное отторжение на грани отвращения. Его худое, похожее на крысиную морду лицо, просто источало любопытство и интерес. Пока я разглядывала его, старуха успела покинуть комнату.
— Кто вы такой? И зачем вы меня похитили? — голос невольно дрогнул, хотя я не собиралась показывать, что напугана происходящим.
Старик сложил ладони вместе и с показным удивлением покачал головой. Он был странно одет. На нем красовалась просторная и длинная мантия черного цвета. На груди был приколот знак магистрата. Такие мантии, насколько я знаю, вышли из моды несколько лет назад. В Институте никто из магистров их не носил. Возможно потому, что они были неудобны и непрактичны. Появись в такой мантии магистр Дэлью в зверинце, он бы собрал её подолом всю грязь из вольеров. А вот знак магистрата носили все магистры.
