Джунгли поглотили обоих. Пальмовые кроны тихо шелестели над головой. Издалека доносился плеск волн, разбивающихся о барьерный риф. Под деревьями было темно, поэтому беглецы перебегали от одной пальмы к другой, стараясь не попадать а полосы лунного света.
Довольно скоро ветки и шипы истрепали одеяние Лоретты, и каждый раз звук рвущейся одежды напоминал утробный смех гоблинов. Шум погони слышался всё отчётливее. Девушка стала уже задыхаться.
- Погодите-ка! – Остановил её Доусон.
Он раздвинул несколько пальмовых кустов и обозрел окрестности. Тёмно-фиолетовые воды лагуны были уже близко.
Но ещё ближе – на пляже – находились туземцы, их тени скользили по белому песку. Бычий рёв Шторма подгонял всю эту толпу.
Сигнальные огни «Поиска» хорошо просматривались за рифом. Но докричаться до кого-нибудь с парохода было нереально. Это представлялось пустой затеей.
- Чёрт возьми, - прошептал Доусон, - они отрезали нас. И охраняют лодки…
- Но мы же умеем плавать!
Моряк покачал головой:
- Акулы. Нам придётся подождать…
- Ждать? Но ведь «Поиск» уплывёт без нас!
Доусон развернул девушку к себе:
- Умерьте волнение! Положение скоро переменится. Дождёмся подходящего шанса, захватим лодку и отплывём.
- Разве там не будет охранников? Вы же сами только что говорили…
Вместо ответа моряк мрачно улыбнулся, его кулаки крепко сжались.
- Мы получим лодку, - сказал он наконец, - но сейчас нам нужно набраться терпения. Так и поступим…
Беглецы отступили подальше от пляжа в растительные заросли. Доусон помог девушке поудобнее устроиться под кустами.
- Они не найдут нас здесь. Но разговаривать нужно только шёпотом.
***
Они выждали, пока далёкие крики не стали ещё слабее. Но те не утихли совсем: по ночным джунглям ходили, перекликаясь, люди, ищущие беглецов…
- Туземцы не любят Шторма. – Доусон размышлял вслух, частично адресуясь самому себе. – Та девушка, вахине, что поднялась на борт «Поиска»… она была напугана до смерти. Думаю, что и другие тоже. Но они будут подчиняться – не посмеют ослушаться.
Второй помощник взглянул на Лоретту, лежащую чуть в сторонке. Её белые плечи, едва прикрытые обрывками одежды, мелко дрожали. Да, тяжело было этому вчерашнему ребёнку, только-только закончившему колледж, столкнуться со всем этим… Её брат мёртв…
Моряк резче посмотрел на девушку - её рыдания стали громче и содержали нотки истерики. С мягкой настойчивостью Доусон произнёс:
- Рыдайте потише! Они услышат Вас…
- Я… я не могу успокоиться. – Всхлипы и дрожь усилились. – Ну, ударьте меня за это!
