- Но… он спелёнут бинтами как младенец! Даже говорить из-за этого не может.
Доусон уловил из соседнего окна всхлипывающие звуки. Он торопливо вернулся назад и заглянул в маленькую комнатушку. Забинтованная фигура лежала на прежнем месте и не двигалась. Точно ли это Кент?
Второй помощник бесшумно перелез через подоконник. Лежащий человек явно ничего не услышал, пока не стало слишком поздно – одна жёсткая рука чуть сдавила его горло, а другая целенаправленно сдирала бинты…
Открылось тёмно-коричневое испуганное лицо местного уроженца, с которого на Доусона глядели широко раскрытые глаза.
- Ауве (11)! – Туземный юноша смог лишь тихонько ахнуть, поскольку рука на горле тут же заставила его умолкнуть.
- Где Кент?
- Ауве! Я…
Моряк усилил хватку:
- Говори по делу!
- Мёртвый! Он мёртвый! Не убивай меня! Не…
Доусон удовлетворённо кивнул. Сноровисто и быстро он крепко связал аборигена, не забыв лишить его и возможности кричать. Всё это время из соседней комнаты невнятно доносились голоса беседующих.
Моряк толкнул дверь, соединяющую оба помещения, и вошёл к говорящим. В руке он держал пистолет, дуло которого угрожающе было нацелено на громилу-надсмотрщика.
- Не двигайся, Шторм! Держи руки на столе.
Лоретта тихонько вскрикнула. Она смотрела на второго помощника с приоткрытыми алыми губами. Лицо Шторма единожды дёрнулось; он подчинился, положив ладони на столешницу перед собой. Глаза гиганта напоминали серые ледышки.
- Лоретта, - произнёс Доусон, не глядя на девушку, - твой брат мёртв. Шторм убил его.
- Нет! Не может быть… - она явно не поняла.
- Поправь меня, если я ошибусь, Шторм… - Доусон продолжал говорить. – Ты убил Кента уже довольно давно и принял на себя управление плантацией. Будучи единственным оставшимся на Мараве белым человеком, затруднений ты не встретил. Затем, подделав почерк, писал письма его сестре – и это сошло с рук. Восемь раз, да?
Гигант не отвечал. Покрасневшее лицо сравнялось цветом с рыжими волосами.
- Ты не ожидал, что сестра жертвы приедет сюда, но был готов и к такому развитию событий. Сговорил одного из туземцев, чтобы тот притворился больным братом перед Лореттой. На какое-то время этого было достаточно – до отплытия «Поиска». Потом ты собирался прикончить и её тоже?
Девушка переводила взгляд с лица одного мужчины на другого.
Доусон кивнул на соседнюю комнату:
- Зайди туда и убедись сама, если не веришь…
Лоретта неуверенно встала, проскользнула за спиной второго помощника и нырнула во мрак комнатушки. Шторм сидел неподвижно, руки на столе не шевелились, глаза излучали смертельный холод. Позади раздался женский вскрик.
