— Ничего с твоей Стефкой не случится.
Грегори возразил было, что неприлично молодой госпожице гулять в обществе мужчины без сопровождения. Но взглянул в глаза своей жене и словно утонул — согласился, но приказал Петре, чтобы та шла чуть поодаль госпожицы да смотрела в оба.
Сначала разговор не клеился. Стефка робела и смущалась, а княжич все дальше уводил её от замка в сгущающиеся сумерки. Позади парочки шла Петра, боясь неосторожным шорохом нарушить очарование вечера. Но потом робость отступила и госпожица перестала односложно отвечать на вопросы Захари, разговорилась, беззаботно смеялась над шутками княжича.
Когда Петра негромким покашливанием напомнила загулявшей парочке о приличиях, княжич повел было Стефку в сторону замка. Но госпожица покачала головой:
— С некоторых пор я живу вон в той одинокой башне в конце парка.
Захари удивился, но повел девушку в сторону указанной башни:
— А почему, позвольте спросить? Разве вам не страшно?
Стефка улыбнулась и пожала плечами:
— Сначала было одиноко и тоскливо, а потом я привыкла и сейчас уже не хочу возвращаться в замок. Там слишком суетно и шумно.
Ну не признаваться же Захари, что она подозревает свою мачеху в кознях? Ведь доказательств прямых нет, а оговаривать человека нехорошо, даже если это твоя мачеха. У башни княжич распрощался, поцеловав на прощание руку Стефке.
Остаток вечера госпожица была задумчива и неразговорчива. Её мечтательный вид вызвал у служанки улыбку, но Петра все же не удержалась от вопросов:
— Что же такое вам сказал княжич, что вы, госпожица, в облаках витаете?
Стефка несколько смутилась: ух и глазастая Петра!
— Ничего я не витаю. А княжич очень интересный собеседник, галантный, приятный в общении…
Петра согласна кивала головой и посмеивалась.
— Какая же вы, госпожица, ветреная, — поддразнила служанка Стефку. На удивленный взгляд госпожицы, Петра пояснила:
— Еще на днях вы о Димитре говорили, о рыжем лекаре. Восхищались его добротой, умом и заботливостью. А сегодня вот уже о княжиче вздыхаете.
Стефка ахнула: ответ так и не написала! Ну что о ней Димитр подумает? Что зазналась и не помнит уже, кто исцелил её…
— Петра, утром напомни мне о том, чтобы написать ответ Димитру. Нехорошо получается…
Утром Ивона Майстора была неприятно удивлена новостью, что завтра княжич вместе со своей свитой покидает гостеприимный замок Майстора и возвращается в столицу. Удивилась Ивона тому, что про Стефку при этом не было сказано ни слова! Даже ни намека! Или хотя бы приглашения во дворец, на какой-нибудь праздник. Абсолютно ничего! То есть, княжич улыбался госпожице, ручку целовал, гулял с ней по темным аллеям, и все? Это совершенно не устраивало Ивону Майстора! Она уже распланировала и свадьбу падчерицы с княжичем, и свой переезд в столицу поближе к "любимой" Стефке, знакомство с князем и прочее. Не хочет княжич по-хорошему, будет по-плохому. И Ивона хищно улыбнулась. Позвав свою доверенную горничную, она наказала:
