На следующий день в замок Майстора прибыл гонец с сообщением, что в окрестностях охотится княжич Захари и после охоты он намерен остановиться именно в замке Грегора. Что тут началось! Такого переполоха не помнила даже главная экономка. Все комнаты срочно протапливались, перины и подушки выбивались, горничные сбивались с ног, снимая паутину и тенету по углам.
Даже Ивона Майстора поддалась всеобщему волнению. Она металась по спальне, лихорадочно соображая, какую выгоду можно получить от этого визита. И тут её осенило. Ну, конечно! Стефка! Если она понравится княжичу, то есть шанс стать родственниками самого князя Любена. И не беда, что княжич Захари младший сын! Если постараться и приложить определенные усилия, то Захари может стать единственным наследником…
Ивона вызвала свою старшую горничную:
— Милена, беги в башню к Стефке. Скажи ей, чтобы готовилась к визиту княжича Захари. И если она вечером не будет благоухать и цвести как садовая роза, я… — Ивона осеклась. Угрозы ни к чему. Только ласка и хитрость.
— Скажи Стефке, что я прошу её выглядеть очаровательно, как никогда. В кои-то веки такое событие, нужно быть на высоте.
Но вот на Стефку просьба её мачехи не возымела желаемого действия. Девушка всю ночь проворочалась без сна, раздумывая, что же делать с признанием Димитра. С одной стороны, это так волнительно — знать, что в тебя влюблен мужчина, который тебе тоже нравится. Но с другой, поощрять чувства лекаря, это так необдуманно и легкомысленно. И нужно ли ей что-то отвечать на письмо? И спросить не у кого… Молодая госпожа так задумалась над этим вопросом, что на все просьбы Петры заняться, наконец, выбором платья на вечер, отмахнулась:
— Петра, да выбери сама! Какая разница в чем я буду на этом вечере…
И уж Петра расстаралась. Она-то понимала, что визит княжича неспроста. И охота может быть всего лишь предлогом, чтобы полюбоваться на госпожицу Стефку и убедиться, так ли она хороша, как говорит молва. Приготовив платье из голубого шелка, что подчеркивал цвет глаз госпожицы, Петра чуть ли не силой усадила Стефку завивать локоны.
Когда на закате в открытые ворота замка Майстора въехали около двадцати всадников все обитатели замка уже изнывали от ожидания и нетерпения. Грегори Майстора встречал дорогих гостей на крыльце. Выделив среди всадников самого разряженного и разодетого, он решил, что это именно и есть княжич Захари. Стыдно признаться, но Майстора никогда не был во дворце князя и понятия не имел как выглядят его сыновья. Грегори спустился с крыльца и с радушной улыбкой направился к разряженному всаднику:
