— Кто это был?
— Посыльный от вашей мачехи. Она передала ароматические подушечки, которые можно прикалывать к поясу платья и к рукавам.
Стефка поморщилась — иногда забота Ивоны похожа ни издёвку. А Петра уже хлопотала возле своей госпожи — подавала чистые перчатки, вуаль.
— Госпожица, а давайте сходим прогуляемся по аллеям. Ну чего сидеть тут? Жара уже спала и вечер такой замечательный, сверчки стрекочут.
— Мне не хочется выходить Петра.
"Не хочется ловить на себе сочувственные, а иногда брезгливые взгляды"- подумалось Стефке. Но служанка, будто прочитав мысли госпожи, снова принялась за уговоры:
— Там никого нет. Ворота замка уже закрыли и никто вас не побеспокоит. Пойдемте, а я проветрю тут, от свечей уже дышать нечем.
Парковые дорожки возле одинокой башни, действительно, были пустынны. Только шум ветра, шепот листвы каштанов и стрекот сверчков. Стефка вдохнула свежий воздух и решила хоть немного отвлечься от грустных мыслей. Все глаза уже выплакала, сколько можно.
— Петра, а какие новости в замке? Что слышно?
Служанка махнула рукой:
— Да все то же, госпожица. Сплетни и пустая болтовня. Говорят, что ваш отец сегодня принимал у себя соседа — владельца замка Триолли. Бывший владелец скончался, а это его сын приезжал.
— Зачем? — Стефка уже догадалась какой будет ответ и её щеки запылали под вуалью.
— У этого Триолли есть младший брат. И он хочет чтобы брат женился на вас.
Стефка недоверчиво переспросила:
— Женился? Он что же не знает о моей болезни?
— Как не знать, если вся округа знает? И ваш отец дал согласие…
Молодая госпожа горько улыбнулась — видимо дела у младшего брата Триолли идут плохо, раз он готов взять в жены её. Как только она заболела, так сразу все женихи исчезли, будто и не знали они никогда о существовании Стефки Майстора. И огромное приданное не помогло — никто не просил руки Стефки. Да что женихи, если даже её бывшие горничные разбежались, боясь заразиться. Они готовы были и в поломойки идти и помои выносить, лишь бы подальше от молодой госпожи. Только вот Петра и осталась.
— Госпожица, хватит печалиться. Наверняка, на днях странницы будут мимо замка проходить, я у них и узнаю о хороших целителях. А там что-нибудь придумаем. Давайте, я вам лучше о сварливой Николине расскажу и её муже жадном Иозифе.
— Таково моё мнение, Георги! И тебе придется подчиниться ему, нравится тебе это или нет. Ты мне потом еще спасибо скажешь.
Георги, высокий и худой юноша, обреченно посмотрел на старшего брата.
