Я даже вздрогнула от яростных криков моего опекуна. Дядя что-то еще кричал о моей неблагодарности и эгоизме. А я просто помчалась прочь. Скоро дядя успокоится и конечно поймет, что он был неправ. Еще и извиняться придет.
Но вечером вместо дяди в моей комнате появилась тетя Розали. Понятно, мой опекун не отказался от своей абсурдной идеи и пошел с козырей. Отказать тете в её просьбе для меня почти невыполнимая задача.
— Тетя, я знаю все, что вы хотите мне сказать, но согласитесь, что это несправедливо — решать финансовые проблемы за мой счет? Дядя увидел этого лойда Лориана первый раз в жизни, и уже готов отдать меня ему в жены. А что, если он мерзавец и негодяй? Что, если он не выполнит обещание? Да и вообще, что будет с моей репутацией после развода?
— Аделия, милая, успокойся, — тетя усадила меня на софу и сама устроилась рядом, держа мои ладони в своих.
— Пойми, моя дорогая, если бы этот брак мог как-то навредить тебе, я и слушать бы не стала Инстона. Но твой дядя не станет рисковать твоим благополучием. Он собирается заключить контракт с соседом, в котором они упомянут все мелочи.
— Даже если и так, все равно это нечестно. У меня были совершенно другие планы на этот сезон.
Тетя заговорщицки улыбнулась:
— Инстон прекрасно знает о твоих планах и этот брак как нельзя лучше поможет их осуществить.
Я скептически посмотрела на тетушку. Интересно, это, каким же образом?
— После свадьбы ты с мужем уедешь в столицу, и именно он представит тебя на балу у наместника Императора! Все время, пока будет длиться ваш брак, а это два-три месяца, ты вместе с супругом будешь выходить в свет, появляться на приемах и балах. Это же замечательно, Аделия! Твой дядя, даже если бы не случились эти финансовые затруднения, не смог бы обеспечить тебе такой замечательный сезон, как это сделает лойд Лориан. И потом, подумай о Марсии! Бедняжка так по тебе скучает! А так вы сможете видеться хоть каждый день. Ну же, Аделия!
Звучало заманчиво. Каждый день видеться с Марсией… Да и признаюсь, посещать балы и приемы тоже хотелось. Тетя права, мой опекун вряд ли бы оставил меня в столице на весь сезон. А если я соглашусь на фиктивный брак, то…
— Ну а моя репутация?
— Аделия, твои страхи напрасны. Брак будет расторгнут по твоей инициативе. Думаю, вы с лойдом Лорианом сможете придумать убедительный и устраивающий обоих повод для развода.
— Нет, тетя. Звучит, конечно, все прекрасно и заманчиво. Но ни я, ни ты знать не знаем этого лойда. Неужели нет другого выхода?
