— А что делать? Я сама себя загнала в ловушку! Не могу же я сама себя представить на балу у наместника Императора! А мой супруг самоустранился…
Марсия забарабанила пальчиками по белоснежной скатерти стола.
— Аделия, ты очень хочешь попасть на открытие сезона?
Я только махнула рукой, чего зря воздух сотрясать, все равно придется ждать следующего года.
— Я, кажется, могу тебе это устроить! — глаза сестры подозрительно заблестели. Началось…
— Это, каким же образом?
— У меня есть два пригласительных на бал наместника. Сама я пойти не могу, а вот ты по моему пригласительному вполне можешь…
— Марсия, ты хорошо себя чувствуешь? По-твоему, мы с тобой настолько похожи, что нас трудно различить?
Сестра хохотнула:
— Сезон открывается бал-маскарадом. Там все будут в масках и маскарадных костюмах. Представляться не только не нужно, а даже запрещено. Ты покажешь пригласительный на входе и растворишься среди приглашенных. Натанцуешься всласть и улизнешь до того момента, когда снимут маски.
Я уже открыла рот, чтобы привести Марсии кучу доводов против её затеи, но сестра умоляюще посмотрела на меня:
— Аделия, ну ради меня! Мне тут так скучно, а так хоть заняться будет чем. Да и ты мне потом много интересного расскажешь и благодарить будешь!
— Марсия, а что, если на балу будет Ройнал?
— Конечно, он там будет! И это так волнительно, не правда ли?
— Не правда, Марсия! И вообще, у меня нет ни платья, ни костюма…
— О, вот как раз это не проблема! У меня полный гардероб совершенно новых платьев, которые уже выйдут из моды, когда я смогу их надеть. А в маске тебя и так никто не узнает, ты же впервые выйдешь в свет. Я уже все продумала, Аделия! — Марсия не давала мне и слова вставить.
— Ты поедешь в моем экипаже, с тобой отправится моя самая расторопная служанка. А теперь, пойдем, подберем тебе платье!
Я со стоном отправилась за сестрой в её комнату.
Гардероб Марсии поразил меня и размерами и разнообразием нарядов. Однако, когда сестра разложила передо мной несколько платьев, я смущенно и удивленно замерла:
— Марсия, это что?
Сестра непонимающе проследила за моим взглядом:
— Как что? Платья по самой последней столичной моде! Ты посмотри, какая ткань, какие кружева…
— Но Марсия… Они же ничего не закрывают…
Я действительно была удивлена. Конечно, я слышала от тетушки и её подруг, что столичная мода сильно отличается от провинциальной, но чтобы настолько… Все платья, которые достала Марсия, были на тонких бретелях или вовсе без них. Предстать на первом своем балу с голыми плечами и спиной я не могла… Даже в маске…
