— Эта весть разнесётся по всей долине, и к вечеру, когда ты войдёшь в наше селение, не будет ни одного дракона, который бы не знал — Хозяйка Озера вновь с нами.
Лера беспомощно обернулась к Риши — всеобщее внимание пугало. К тому же… поселение… Он говорил, что здесь живут те, кто когда-то пускался на поиски Белых драконов и их потомки, но чтобы так много… К тому же она пока понятия не имела, чего именно от неё ждут, к чему быть готовой и как себя вести. Самир тем временем уже обернулся к ней и протянул руку, осторожно заключая её ладонь в свою.
— Если ты окажешь мне честь, я сопровожу тебя в поселение. И заодно отвечу на все вопросы, ведь их наверняка будет немало.
— Разве я могу отказаться? — нервно усмехнулась Лера. Вместо небольшого лагеря скитальцев, видимо, её ждало несколько десятков драконов, которые ждут от неё того, что, возможно, она не сможет им дать. Стоило ли покидать Миллард? Эта мысль вращалась в голове снова и снова, но отступать было поздно. Лера вздёрнула подбородок, вспоминая, с каким видом обычно входила в кабинет к Аджитту, и пошла за Самиром.
Лес обступал, становился гуще, окутывал зеленоватым сумраком, и Лера несколько раз споткнулась, не заметив выступавшие из земли корни. Между тем Самир и его спутники, да даже Риши, шли, словно не замечая препятствий, не обращая внимания на ветки, норовящие ударить по лицу. Поначалу было не до разговоров — ликование, связанное с появлением Леры, не стихало. Мужчины радостно обсуждали новость, и только Самир молчал, изредка поглядывая в её сторону. Под ними Лера чувствовала себя неуютно: словно её изучают под микроскопом. Самир смущал, хотя даже не делал попыток подойти и заговорить. Просто шёл в нескольких шагах слева, но Лере постоянно казалось, что по коже пробегают сотни мурашек, стоило почувствовать на себе его взгляд. Хотелось стряхнуть его, возмутиться, вспылить, но просить, чтобы на неё не смотрели, было слишком глупо. Ведь остальные постоянно оборачивались, и от их улыбок не хотелось спрятаться.
— Долго ещё идти? — наконец заговорила Лера, когда Самир в очередной раз впился в неё глазами. Он вздрогнул от неожиданности, сбился с шага, но тут же взял себя в руки.
— Идти ещё несколько часов, но не переживай, Сарасвати, скоро объявим привал. Ты устала?
— Меня зовут Лера. — Раздражение вспыхнуло резко. Как её будут называть в поселении, Лере было всё равно, но отчего-то хотелось возразить.
