— Нам ещё далеко? — Это был первый вопрос, заданный за всё время в пути, и Риши не сразу его расслышал. Пришлось повторить.
— Два дня пути, — ответил он, повернувшись к горам. — Сегодня пройдём ещё немного, там, впереди, есть небольшой закуток, в котором сможем отдохнуть. А потом — переход через перевал. К обеду второго дня спустимся в долину. Ты устала, Сарасвати?
— Устала, — призналась Лера. Ноги, натёртые новыми ботинками, болели, от тяжёлого рюкзака ныли плечи и спина. Хотелось рухнуть прямо сейчас на землю, но останавливало, что она была жёсткая и холодная.
— Потерпи, скоро дойдём до места и разобьём лагерь. — Риши легко поднялся с камня и вновь пошёл вперёд. Лера вздохнула, поправляя лямки рюкзака, и пошла следом.
Ночь была отвратительной — ветер завывал где-то в вершинах, стелился по земле, проникал под одежду. Даже костёр, разведённый Риши, не грел — Лера сотрясалась от непрерывной дрожи, даже зубы стучали. И к утру она едва заставила себя плеснуть в лицо ледяной воды из ручья, текущего неподалёку. Новый переход был гораздо тяжелее предыдущего, даже Риши достал из своей сумы большой тёмно-синий плащ, подбитый серым мехом. Ветер то и дело сбрасывал капюшон с его головы, и редкие седые волосы тут же поднимались вверх, словно кто-то ударил их током. Отчего-то это вызывало отвращение, и Лера ничего не могла с собой поделать.
Час за часом они продвигались наверх, перепрыгивая через камни и расщелины, карабкаясь по скалам и царапая руки. Времени для разговоров не было, зато для мыслей — сколько угодно. Заставив себя не думать о прошлом, Лера начала размышлять о будущем. Что там, за этими горами? Почему, если там есть потомки, пусть и не чистокровные, Белых драконов, никто из них так ни разу и не попытался вернуться в город? Лера знала, что Аджитт искал их, чтобы спасти мир, искал, чтобы Алтей вновь стал цельным. Наверняка они боялись расправы, но ведь прошло столько лет, столетий даже, неужели сейчас Высший стал бы расправляться с потомками тех, кто давно стал легендой? И почему Лера ни разу не спросила Риши о причинах вынужденного заточения. Она друг поёжилась — а что, если Риши что-то скрывает? Что, если его интерес к ней, его помощь — не просто желание помочь, что, если за этим кроется что-то другое? После случая с похищением стоило быть более осмотрительной. Лера ведь до этого и не догадывалась, что у неё могут быть враги.
На следующем ночлеге она приглядывалась к постоянно молчавшему старику, но не находила ничего подозрительного в его поведении. Та же мягкая улыбка, тот же тёплый свет в глазах, та же забота и участие. Лере стало стыдно за свои мысли — так и с ума сойти недолго, если подозревать всех, кто хочет помочь. К утру следующего дня начался спуск, камни постепенно скрывались под густым ковром из вереска, воздух гудел от пчёл и пах медовым, густым ароматом. Впереди показались первые деревья — высокие ели взмывали в небо, землю покрывал резной папоротник. Лера так обрадовалась теплу и солнцу, тому, что ветер прекратился, что просто шла и улыбалась, задрав голову. Поэтому пропустила тот момент, когда Риши резко остановился и поднял правую руку вверх.
