Династическими браками своих детей и ближайших родственников Петр I пытался решить и политические задачи, и эти решения отразились на дальнейшей судьбе всей Российской империи. Не прошло и года после отречения от прав на престол и смерти царевича Алексея, как 25 апреля 1719 г. умер, проболев совсем недолго, малолетний наследник царя, царевич Петр Петрович. Несмотря на многочисленное потомство Петра I от второй жены, Екатерины, их дети в своем большинстве не доживали до четырехлетнего возраста. Малолетними умерли царевичи Петр, Павел, еще один Петр; царевны Екатерина, Наталья, Маргарита, еще Наталья. У Петра остались две дочери — царевны Анна и Елизавета. Царь хотел выдать своих дочерей за самых титулованных иноземцев, самых видных принцев крови, однако только Анна Петровна в 1725 г. вышла замуж за герцога Голштейн-Готторпского Карла-Фридриха, сын которого Карл-Петр-Ульрих под именем Петра Федоровича стал основателем новой Голштейн-Гогторпской линии, правившей в Российской империи вплоть до 1917 г. Необходимо отметить и такой момент, что обе царевны были рождены Екатериной еще до брака с царем и были признаны царевнами вместе с признанием их матери царицей, 6 марта 1711 г., хотя сам Петр I обвенчался с Екатериной только спустя год, 19 февраля 1712 г., и узаконил рожденных ею до брака дочерей — Елизавету (1709–1761) и Анну (1708–1728). После принятия Петром I императорского титула его супруга была объявлена императрицей 23 декабря 1721 г., и в этот же день обе дочери Петра получили титул цесаревен.
Период правления Петра I ознаменован и последним браком представителя правящей династии со своим подданным. Племянница Петра, дочь царя Ивана царевна Прасковья вышла замуж за сенатора и генерал-аншефа Ивана Ильича Дмитриева-Мамонова.
Спустя столетие правнук Петра Великого, император Павел I, в «Учреждении об императорской фамилии» официально отменил титулы царевичей и царевен и предоставил всем своим потомкам до пятого колена включительно титул великих князей и великих княжон.
Глава 4
Формирование русского дворянства
Дворянство — высшее правящее сословие, возникшее на основе государственной службы. Сам термин «дворянин» появляется во второй половине XII в. и обозначает как вольных слуг, живущих при княжеском дворе, так и холопов. Дворяне выдвинулись из дружинников великих и удельных князей, хотя этот термин в то время еще не употреблялся в том широком смысле, как это произошло позднее. При княжеских дворах находились придворные слуги, называвшиеся отроками; впервые их стали называть дворянами при князе Андрее Боголюбском. Как более уместный и отвечающий действительности, термин «дворянин» постепенно вытеснил старое название.
