- Что же вы делаете?
- Ничего не делаем.
- Странно, - сказал командир. - Кто же в таком случае построил город? Кто вас кормит и одевает?
- Автоматы. Роботы.
- Но ведь ими управляют люди?
- Все виды деятельности координирует Верховный Автомат.
- Черт побери!.. Но не все же этим довольны!
- Все.
- Как это возможно?
- Каждый из нас сам выбирает свою судьбу.
- Вы впадаете в противоречие.
- Нисколько. Всякий подросток, достигший определенного возраста, имеет право выбрать судьбу из миллиардов судеб, записанных на перфолентах. Он и выбирает согласно своему темпераменту, вкусам, взглядам.
- Дикость какая-то, - фыркнул Грин.
- Позвольте, - сказал командир. - А что, если через некоторое время вкусы подростка изменятся?
- Они не изменятся. Не могут измениться.
Алсу, порывавшаяся что-то сказать, вдруг спросила:
- Вы счастливы?
- Земное понятие счастья нам не знакомо.
- О, Земля! - воскликнул Грин. - Объясните наконец, что все это означает?
Командир недовольно покачал головой. Туземец с прежней бесстрастностью продолжал:
- Наша жизнь наполнена эмоциями и переживаниями более бурными, чем ваша. Однако эти чувства совсем не связаны с реальным, говоря на вашем языке, миром.
- Уж не спите ли вы все время?
- Да, мы спим и видим сны.
Сильный порыв ветра раздул костер, огненные черточки искр унеслись в темноту. Полыхнула молния, отразившись в металлическом шлеме командира, в глазах Алсу и Грина. Казалось, что через минуту страшный ливень обрушится на почву. Но ничего не произошло. Вернее, произошло нечто странное: ветер мгновенно стих, языки пламени в костре застыли, словно на безжизненном рисунке, ветвистая молния замерла в черном небе, как будто она была изображена светящейся голубоватой краской.
Через некоторое время молния бесшумно погасла, а костер вновь ожил. Однако гроза не состоялась.
- Таким образом, вы живете в мире галлюцинаций, - сказал командир после продолжительного молчания.
- Да, устойчивые перманентные галлюцинации. Однако они неотличимы от реальной жизни: во сне мы взрослеем, умнеем, учимся в институте, спорим, боремся, совершаем научные открытия, любим.
- И все это во сне?
- Да, - терпеливо сказал посол.
- Не планета, а психушка! - закричал физик. - Желтый дом! Собрание дурачков!
- Ошибаетесь, Грин, - равнодушно сказал туземец. - Ваша ошибка проистекает от незнания. Мы - древняя цивилизация. Мы многое видели, прошли через большие испытания. Дикость, рабство, нищета и нещадная эксплуатация... И вот, когда мы уже стояли на пороге справедливой и гуманной жизни, власть на планете захватил диктатор.
