- Диктатор?
- Да. - Впервые по мраморно-белому лицу посла скользнула тень какого-то чувства. - Тиран. Деспот. Небольшая планета оказалась бессильной перед его коварством. И тогда наши ученые втайне создали Верховный Автомат, который разработал принципы нашего существования.
- То есть поголовного нивелирования, - заметил командир.
- Отнюдь нет. Все личности строго индивидуальны. Вот я, например, знаменитый охотник.
- Да на этой планете даже мух нет! - возразила Алсу. - Хорошо хоть растительность сохранилась.
- Я охочусь на саблезубых тигров, - гордо сказал посол.
- Во сне? - саркастически спросил Грин.
- Естественно. - Туземец впервые улыбнулся, видимо, вспомнив охотничьи приключения - Если бы вы знали, как это захватывает! Саблезубые тигры необыкновенно кровожадны...
- Скажите, у вас есть семья? - прервал его командир.
- Двое детей. Сын уже выбрал свою гипнопрограмму, а дочь находится в инкубаторе. Если она пойдет характером в мать, то быть ей царицей.
- Кем? - удивилась Алсу.
- Царицей, королевой, княгиней. У нас многие становятся ханами, волхвами, ушкуйниками, палачами. В гипножизни каждый становится тем, кем пожелает.
Костер прогорел, и тьма надвинулась на собеседников. Грин бросил на угли новую охапку валежника. Сучья зашипели, испуская едкий желтоватый дым, потом разом вспыхнули, и снова огненные блики заплясали в глазах Алсу.
- Скажите, а как вы общаетесь друг с другом?
- Мы общаемся только во время обучения в школе.
- Ничего себе, - с чувством сказал физик, - реальная жизнь! Скажите, ваш сын на самом деле существует или он вам приснился?
- Существует на самом деле и очень на меня похож. Мы должны заботиться о воспроизводстве, так как и во сне наш организм стареет.
Наступило тягостное молчание. Командир решил повернуть разговор в другом направлении:
- Кто разрабатывает гипнопрограммы?
- Верховный Автомат.
- Обладаете вы хоть какой-то свободой воли?
- Конечно! Иногда в программе происходит сбой, и мы просыпаемся.
- И что?
- Как правило, каждый вновь стремится уснуть.
- Но ведь возможны какие-то патологические отклонения: кто-то сходит с ума, кто-то накладывает на себя руки.
- Это абсолютно исключено. Верховный Автомат следит за психическим состоянием каждого. Общее количество жителей не может быть меньше определенного числа.
Алсу с горечью воскликнула:
- От рождения и до смерти - до биологической смерти! - вы спите в пеленках и довольны этим! Противоестественно!
