- Ты куда это собралась? - довольно агрессивно спросила Диана.
Юля посмотрела на нее отрешенно, словно впервые увидев. Надо же, все вокруг изменилось, а Диана все такая же добропорядочная зануда! Как странно...
- Я уезжаю, - коротко ответила Юля.
- Надолго, позволь спросить?
- Как получится...
- Ну, конечно! - Диана не скрывала раздражения. - Зачем учиться, если номера билетов заранее известны?! Не понимаю, почему эту гадалку...
- Хватит злословить, Диана, - прервала ее Юля. - Она умерла!
Несколько секунд Диана молча пыталась осознать услышанное. Потом спросила хрипло:
- Как? Как... умерла?
- Покончила с собой. Отравилась.
Помимо воли Диана поморщилась: ну, конечно, она же католичка, самоубийство для нее - грех непростительный... Юля холодно усмехнулась: где же хваленое "не суди, и не судим будешь"?!
Впрочем, что за ей дело теперь до Дианы? С невероятной отчетливостью Юля поняла, что прежняя жизнь для нее кончилась, и все, что оставалось в этой прежней жизни уже не имело никакого значения...
Она не спеша подошла к зеркалу, аккуратно стерла надпись, не заботясь, интересует ли Диану, что там было написано и зачем, потом застегнула сумку и накинула плащ:
- Прощай, Диана, - сказала она спокойно. - У меня через час самолет!
Сент-меллонский автобус оказался кошмарной колымагой - удивительно было, что он вообще мог ездить! После полуторачасовой тряски по горному серпантину Юля преисполнилась худших ожиданий. И действительно, когда она наконец добралась до Шотшан и показала конверт с адресом, ей сказали, что "Лиловый лотос" - это компания экстрасенсов, которые живут в "доме за рекой", гостей не любят, но сами иногда появляются в поселке, умеют делать потрясающие вещи... а идти к ним "во-он по той дороге, через переправу, километров семь."
Немного отдохнув, Юля пошла "во-он по той дороге". Очень хотелось увидеть людей, о которых все в Шотшанах говорили, слегка понижая голос! Что-то подсказывало, что они будут похожи на Тонечку...
Где-то через полтора часа Юля добралась до небольшой, но быстрой речки и сразу увидела то, что местные жители называли переправой несколько больших истертых камней, неровной цепочкой пересекавших стремнину. Путешествие по ним обещало быть довольно опасным для неподготовленной горожанки. Здесь дорога обрывалась - на другом берегу круто поднималась вверх лишь узкая тропинка...
Юля вздохнула. Она уже здорово устала от автобуса и последующего перехода и была не прочь немного передохнуть перед тем как приступать к рискованной переправе. К тому же солнце было уже высоко и стало заметно припекать. К счастью, вдоль берега протянулась полоска довольно густого кустарника, и Юля быстро нырнула в его тень, чтобы насладиться приятной прохладой...
