— Тогда убери кольцо. С подобным и неофит справится, не так ли? Для Предвестника сущая ерунда.
— Не стану я этого делать! Вот ещё, потакать твоим приказам.
— Да ну? Уверен? — змейка сжалась. Ненамного, но жар стал почти нестерпим.
— Да, уверен. Потому что я не могу тебе помешать, — вынужденно признал я и, заскрипев зубами, сознался. — Мне нельзя использовать тьму, пока я не закончу задание. А светом, как ты понимаешь, не владею.
— И что же это за задание такое, хотел бы я знать?
— Ты его похоронил. Сам пел об этом.
— Но это не конец, иначе тебя бы здесь уже не было, — уверенно заявил Арнео. — Что ещё не завершено?
— Ещё одно препятствие осталось.
Мой взгляд опустился было на макушку Элдри, но мы с ней столкнулись взглядами. Она обеспокоенно, приоткрыв рот, продолжала смотреть на извивающуюся огненную змейку.
— И что же мешает тебе облегчить свою жизнь?
— Отсутствие желания. А для мага его желания — это всё.
— Для тебя особенно всё, — кисло и как-то невпопад сказал Арнео тихим голосом, а потом перешёл на нормальную речь. — Меня-то пока не тронешь?
— Нет. Не время.
— Тогда ставь своего коня в стойло и давай обратно. Там уже баллад никаких не надо. Выяснилось, что племянницу Горта… Короче, мордобой начался, и всем есть что обсудить. Так что, пока ещё еды и вина полно, самое время гулять.
— Да я вроде как почти уехал, — в сомнениях протянул я, но испытал наслаждение. Приятно, когда тебя уговаривают, и приятно, что опасный огонь перед глазами исчез.
— Морьяр. Ну, пожалуйста-пожалуйста, — жалобно протянула Элдри и после выдохнула пар изо рта на замёрзшие ладошки.
… Зря дурочка это сделала. Разве так их согреешь? На коже тут же образовалась ледяная сеточка.
Отложив перо в сторону, я посмотрел за окно. Начинался розовый рассвет. Птицы завели первые трели. Раздалось жужжание проснувшегося жука и стрекот кузнечика. Мир просыпался, а я так и не сомкнул за ночь глаз. Но мне и не требовался сон. Бурлящая в теле энергия потоком уносила усталость незаметно для меня самого. А потому я окинул взглядом написанное, шаловливо подул на страницы, стряхивая пылинки, и закрыл свою тетрадь. Мне стоило отдохнуть от воспоминаний и заняться поисками мира Фантазии.
Позавтракав настоящей пищей, а не энергией, и сложив в наплечную сумку вещи, с которыми я не желал расставаться, да и не расставался, я накинул свой любимый старенький плащ — чёрный с остатками серебристой могущественной вышивки, и вышел из дома. Моё жилище стояло обособленно, но к нему (или от него) шла, извиваясь, хорошо протоптанная извилистая тропинка. Однако нынче она мне была ни к чему. Я плотно прикрыл глаза и сделал несколько шагов вперёд, пока не ощутил, что ноги пытаются ступать по отсутствующей земле. Смешно, давным‑давно у меня и стало получаться уходить и входить в миры, не тревожа их не то, что землетрясением, но и шевелением травинок. Я научился быть незаметным гостем. Вот только избавиться от визуализации неких ступенек или ворот в никуда я до сих пор мог исключительно в одном случае — позволяя себе созерцать обратную сторону век.
