Наконец на крыльце появился Миролюб. Только тут я заметила, что он без рубахи, впрочем, было непохоже, чтобы он сейчас стеснялся своего увечья.
— Хорошо все. Спать идите, — громко объявил княжич.
Тут же по двору пронесся вздох облегчения.
— Много ли сгорело, Миролюб? — с тревогой в голосе спросила пожилая женщина, беспрестанно гладившая по волосам девочку лет семи.
— Одной кроватью в доме меньше, не обеднеем, — со скупой усмешкой ответил Миролюб, и все рассмеялись. — А коль не ты бы, Мариша, так бы легко не отделались. Но Боги миловали.
Старуха улыбнулась беззубым ртом:
— Ох, княжич-княжич, над старой-то потешаться удумал…
— Какая ж тут потеха? Кабы не твой наперсток, весь дом бы сгорел… — уже не таясь, расхохотался Миролюб, и только тут я заметила, что в левой руке старуха сжимает крупный наперсток. Вероятно, это было единственное, что оказалось у нее под рукой в момент пожара.
Смех Миролюба подхватили все, кто находился во дворе. В этом смехе было облегчение людей, разминувшихся с бедой.
Но отчего загорелась кровать? Неужели я, убегая, смахнула со стола лампу? Но это невозможно! Лампа стояла на столе, а я пятилась к двери и, кажется, к столу не подходила. Я вспомнила, что слышала женский крик из наших покоев, когда пыталась объяснить Миролюбу, что произошло. Может быть, кто-то из служанок увидел змею и бросил в нее фонарем? Или это все же моя вина?
Пока я размышляла, на крыльце появился князь. В отличие от сына, он был полностью одет, лоб привычно перехватывал кожаный обруч. Словно Любим и не ложился в эту ночь. Он что-то негромко спросил у сына. Миролюб ответил. Князь внимательно выслушал и, как и княжич, обратился к собравшимся с шуткой. На этот раз досталось растрепанной девчонке, которая прижимала к себе подушку. В толпе тут же зазвучали беззлобные подтрунивая. Подождав, пока возбужденные голоса утихнут, Любим отправил всех восвояси. Женщины и присоединившиеся к нашей группе мужчины разошлись. Остались лишь старик с факелом и я, потому что не была уверена, можно ли мне возвращаться в комнату.
Любим медленно спустился с крыльца и направился в мою сторону. Я надеялась, что Миролюб последует за ним, однако в это время из дома появилась та самая Улада — мать его сына. В руках она сжимала стеганую куртку.
— Надень, княжич, застынешь, — услышала я.
Я испытала укол? нет, не ревности — зависти. Они были семьей, у меня же теперь не было никого.
Князь оглянулся на сына со служанкой, однако ничего не сказал. Миролюб принял куртку, и Улада помогла ему одеться. Выглядело это так, будто давно стало привычным ритуалом. И о какой свадьбе может идти речь? Я здесь как телеге пятое колесо.
