- Послушайте, господин магистр, я больше не могу! Что со мной будет? Скажите, невыносимо же вот так...
Сбившись, Марина замолчала и лишь с отчаянным ожиданием смотрела на Хилима. А он... ну, что?!
Хилим не стал произносить лишних слов - ни сочувствия, ни упреков, ни оправданий. Просто проинформировал:
- Тебя лишат памяти о храме. И отпустят. Ну, еще помогут устроиться в миру...
Сказанное не сразу дошло до Марины. "Помогут устроиться в миру... отпустят..." Так что же, ее и вправду не собираются убивать?!
- Ну конечно, не собираются, - со странной интонацией сказал Хилим. Тебе только надо будет зарядить кристалл беспамятства...
- Что это значит?! - испуганно воскликнула Марина.
- Ну, тебе придется...
И снова в пещере плеснул горячий ветер. Архелий? Нет, на этот раз незваная гостья оказалась женщиной.
Она была очень красива - высокая, стройная, яркая, с отливающим золотом волосами и странным рыжеватым оттенком загорелой кожи. Но одета странно: в какое-то подобие кожаных доспехов. Блестящими глазами в упор уставилась на Марину:
- Тебе достаточно предстоит, девочка. Думаю, ты еще успеешь пожалеть, что тебя не убьют!..
Она легко подхватила Марину на руки - Хилим и не подумал вмешаться! и...
...Очнулась она в незнакомом помещении. Устойчивой мрачностью и тяжестью линий оно напоминало подвал или один из нижних залов, но, подняв голову, Марина увидела над собой звездное небо. Звезды... свобода... но как бесконечно далеко они были!
Жрица, с плотоядной усмешкой взглянув пленнице в глаза, небрежно толкнула ее на застеленное жесткой парчой ложе. Потом быстро отошла в другой конец комнаты, повозилась там, присев на корточки - и вот уже яркое пламя камина, словно бы сомкнув пространство, заглушило живой свет звезд, а по шершавым стенам запрыгали длинные тени...
- Раздевайся! - прозвучал короткий приказ.
Марина не двинулась, но жрица, похоже, и не ожидала немедленного послушания. В мгновения ока она оказалась рядом с пленницей и сорвала с нее одежду. Еще одно неуловимое движение - и резкий удар ожег спину Марины. Она шарахнулась с лежанки, оглянулась... и увидела, что жрица сидит, невозмутимо выпрямившись и подогнув под себя ногу, а в руке у нее зажата короткая плеть.
- Ну, куда же ты? - в голосе слышалось искреннее сожаление. Вернись!
Марина молча помотала головой: ни за что! Пусть ловит, пусть берет силой...
Но жрица не бросилась в погоню. Даже не шевельнулась! Только засмеялась тихонько, как смеются иногда над детьми взрослые - но от такого смеха Марине стало еще более жутко. Борясь с паникой, она огляделась... и увидела, то чего не заметила раньше: весь пол в просторном помещении был застлан леопардовыми шкурами!
