...Неожиданно чей-то новый голос ворвался в затянувшуюся паузу незаданного вопроса:
- Иногда случайности бывают очень показательны! База данных, с которой имел дело этот мальчик, сравнима по объему с хорошей библиотекой. Но тем не менее он едва ли не с первой попытки отыскал схему каналов энергетической связи...
Хилим стремительно обернулся. В самом высоком углу пещеры, подальше от соленых брызг, невозмутимо стоял еще один - невесть откуда взявшийся! магистр. Внешне он немного напоминал Хилима, но был мягче в движениях и отличался хотя и менее изысканными, но более выразительными чертами лица.
- Архелий... Какого черта?! - возмутился Хилим.
- Ну-ну, не горячись - усмехнулся незваный гость. - По закону это разбирательство должно быть открытым.
- Открытым, чтобы слушать, а не... не вваливаться без приглашения, как...
Лингвистическая находчивость изменила Хилиму - очень не вовремя! И чем больше он распалялся, тем спокойнее становился его собеседник. Казалось, он выступает перед невидимой аудиторией... а впрочем, разве не так? Он же упомянул про открытое обсуждение!
- Тебе лучше сейчас уйти, Арчи, - овладев собой, коротко сказал Хилим. - Прошу тебя...
Для просьбы сказанное прозвучало очень нелюбезно! Однако Архелий не обиделся, казалось, инцидент лишь позабавил его.
- Всего хорошего, Лим!
Скривив губы в насмешливой гримасе, незваный гость всем телом резко качнулся назад, остановился на миг, словно желая остановить неосторожное движение - однако земное тяготение было неумолимо. Марина невольно ахнула... но падающее тело так и не коснулось пола.
Громкое шуршание, хлопок, сразу со всех сторон дунул теплый ветер - и только светящийся изнутри силуэт остался на том месте, где только что был магистр. Еще миг - и огненный призрак взвихрился вод потолок, скользнул вдоль проступивших на миг из мрака замшелых каменных плит и исчез неизвестно куда.
Хилима ничуть не удивил способ, которым незваный гость покинул пещеру. Впрочем, разве он сам не умел делать того же? Хотя он, сбрасывая человеческую оболочку, выглядел все же иначе...
- А кто такой этот Архелий? - Марина не удержалась от вопроса. Но Хилим, как ни странно, снизошел до ответа:
- Саламандр. Живой огонь...
Марине показалось, что он хотел добавить что-то еще, но по каким-то соображениям сдержался. Но вообще говоря, что-то подозрительно откровенны с ней - что Хилим, что этот саламандр Архелий. Запросто рассказывают о вещах, которые Марине ни по каким соображениям знать не полагается...
