— И что это за дар?
— Не знаю, — шею щекотнула вдруг усмешка. — Еще говорят, будто братство регулярно приносит девственниц в жертву богу смерти.
— Редко какие боги соглашаются на недевственниц, — улыбнулась я.
Мартен развернул меня лицом к себе, погладил по щеке.
— Ты замерзла.
— Вовсе нет, — мне тепло в его объятиях, горячих, надежных.
— Замерзла, — Мартен поднял меня на руки, отнес на кровать и уложил осторожно на остывшую простыню. Склонился, заслоняя собою свет от очага. — Лайали, ты же понимаешь, что я не могу и не оставлю тебя Александру. Он не злой в общепринятом смысле этого слова, но подвержен злости мелкой, мальчишеской.
Знаю. После прогулки по парку я поняла грустную истину эту. Нет, Александр с самого начала был таким, вел себя соответствующе, не пытался казаться лучше, не притворялся прекрасным принцем, однако до прогулки я не замечала, не осознавала в полной мере, что меня ждет. Наследник может быть груб со мной — не потому, что жесток по натуре, но потому, что я для него единственный удобный объект, на котором можно выместить свое негодование, раздражение, злость, рожденную несправедливостью этого мира. Я стану для него мальчиком для битья — если, разумеется, стану его женой.
— Возможно, с возрастом он станет лучше. В любом случае у меня нет желания лично наблюдать за взрослением и становлением Александра как доброго, мудрого правителя — или, наоборот, за его деградацией. Если ты захочешь сказать что-то своим дамам, то скажи это днем. Естественно, постарайся не прощаться с ними открыто — это вызовет лишние подозрения, которых вокруг нас и так полно.
Я села, всмотрелась пристально в глаза, серьезные, светлые, словно искрящиеся на солнце льдинки.
— Что ты задумал?
— Тебе пока лучше не знать. Не хочу, чтобы ты мучилась сомнениями, виной и сожалениями из-за своего невыполненного долга. Даже если все сорвется или пойдет не так, как запланировано, ты всегда сможешь сказать, что ничего не знала, что все произошло против твоей воли.
— Нет! — я ухватилась за ворот рубахи, притянула Мартена к себе. — Я никогда не скажу ничего подобного.
— Тебе придется, — повторил мужчина чуть жестче.
— Нет, — я не предам его ради собственного спасения.
— Лайали…
Я прерываю Мартена, не словами, но поцелуем, касаюсь неловко его губ. Замираю на краю пропасти, перед бездной неизвестности, неведомого будущего, что ждет меня, если я сделаю последний этот шаг. Я почти готова, почти решилась и все же боюсь прыгать в пустоту, боюсь отказываться от привычного мира, от пресловутого долга, которым предстоит пренебречь, который придется отринуть. Страшно делать шаг в бездну и страшно оставаться, страшно бросать все ради призрачной мечты, первых чувств и невероятных, сумасшедших подозрений и страшно ждать неизбежного, свадьбы или позора. Или, может статься, и вовсе смерти.
