Тогда, перед подругами, удивлёнными, настороженными, я только посмеялась, отшутилась, сделала вид, будто и не рассмотрела ничего, будто гадания эти — сущая глупость. Но всякий раз, когда замечала на небе луну или посещала маленький храм Серебряной, вспоминала о том, кто обещан мне судьбой. И корила себя, понимая, что нельзя было просить богиню об этом, даже забавы ради. Я знаю свой долг, знаю, что должна идти по пути, избранному моим отцом, данному мне от рождения, не сворачивая и не отвлекаясь на эфемерные картины возможного будущего. Ведь не ожидала же я, в самом деле, увидеть наследного принца Афаллии в той тарелке?
И вот он рядом, мой истинный наречённый. Как и все, рассматривает меня открыто, без тени смущения, без намёка на сдержанное, уважительное почтение, к которому я привыкла на родине. Но мне кажется отчего-то, что и он узнал меня, пусть от меня сейчас и видны одни лишь глаза.
— Надеюсь, долгое путешествие не сильно вас утомило, — продолжил Георг, и я с трудом заставила себя сосредоточить внимание на короле. — Рад, что вы благополучно добрались до Афаллии. Его высочество, мой сын, счастлив приветствовать вас на наших землях.
Александр улыбнулся, чуть склонил голову, обозначая вежливый кивок. Улыбка холодна, небрежна, пуста. Так улыбаются мельком увиденному в толпе знакомому, так походя здороваются с друзьями друзей.
Принц высок, статен, красив. Красивее, чем могла бы пожелать любая невеста царских кровей. Даже в тени замка заметны рыжеватые блики в густых темно-каштановых волосах, а плотная одежда не скрывает гибкого, тренированного тела человека, предпочитающего спортивные состязания и охоту. Но в зеленовато-карих глазах скука, откровенное желание оказаться в каком-нибудь другом месте и капля непонимания, зачем ему невеста, лицо которой он видел только на присланном моим отцом портрете, да и там черты лишь угадывались под полупрозрачной вуалью.
— Прошу вас, — Георг жестом велел следовать за ним и обернулся к своей свите. Те расступились послушно, склонились и король повёл нас в замок. — Наши зимы, должно быть, холодны для вас.
— Несколько непривычны, Ваше величество, — ответила я.
— Наверное, вам кажется, будто здесь настоящий север.
— Вовсе нет, Ваше величество, — не полагает же он, что я никогда не видела географических карт нашего мира, причем куда более полных и подробных, нежели имеющиеся в распоряжении жителей центральной части континента? — Я знаю, что климат в этих краях считается умеренным.
