Я перевела взгляд на пламя в очаге, унимая зябкую тревогу, жгучее чувство вины и роящиеся пчелами вопросы, все одно Изабелла не ответит на них. Полагаю, она и о фаворитке Герарда рассказала либо из необъяснимой, дикой для меня любви к скандальным сплетням, либо и вовсе лишь затем, чтобы уязвить меня, омрачить мое счастье, напомнить, что не все так сказочно, безоблачно в моем светлом мирке.
— Что тебе от меня надо? — спросила я прямо, устало, поймав вдруг себя на мысли, что успела незаметно перейти на фривольное «ты».
— Как я уже говорила, мне нужен сын, — повторила Изабелла, продолжая рассматривать меня пытливо, выжидающе.
— И что же, ты желаешь присвоить нашего? — не скрыла я насмешки. Андрес сын своего отца и уже сейчас демонстрирует горделиво короткие, но острые, будто иглы, клыки, а минует год или даже меньше, и наш малыш научится менять ипостась. Никто в своем уме не примет Андреса за возможного наследника престола Афаллии и отпрыска Александра.
— Столь низко и безрассудно я еще не пала, а если, не приведи Гаала, и случится подобное, то можешь быть уверена, я найду такого ребенка, что никто никогда не узнает правды и ни о чем не догадается, — неожиданно жестко отрезала Изабелла. — Уж точно не стану хватать неподходящего по возрасту детеныша какого-то оборотня. Все куда проще. Я прибыла в герцогство инкогнито, потратив целое состояние на керу, создавшую для меня порталы. Расстояние слишком велико, чтобы преодолеть его в один переход, к тому же мне пришлось платить за молчание, сноровку и скорость. Если бы ты знала, как тяжело найти того, кто тихо, быстро и безопасно доставит тебя на другой конец континента и при том сохранит все в тайне, особенно если ты — принцесса Афаллии, будущая королева и, даст-то боги, мать следующего короля. Я не хочу, чтобы мое отсутствие в Афаллии заметили и, тем более, хватились. Для всех я совершаю паломничество в храм Гаалы на севере королевства, дабы молить богиню о скорейшем зачатии и провести в храме несколько дней в покое, уединении и покаянии. Чушь полнейшая, ибо всем известно, что от молитв в храме, при котором состоят одни женщины, еще никто не зачал, — девушка усмехнулась презрительно, и я промолчала, сдерживая возмущенное замечание о недопустимости столь богохульных заявлений. — Здесь же, в герцогстве, как мне поведал надежный источник, есть одна колдунья… говорят, она помогает в делах зачатия и деторождения и все женщины, кто обращался к ней с такими вопросами, вскоре беременели. Она живет и принимает неподалеку от Верде.
