Мне жаль, искренне жаль Изабеллу, но в малодушном порыве я хочу лишь одного: спросить, при чем здесь мы, моя семья, и велеть управляющему проводить девушку и ее спутницу обратно до черного входа. Я была ненужной фигурой на шахматном поле проклятых, я выжила, спаслась и больше не желаю становиться между братством и его целями, какими бы они ни были. Мне повезло — благодаря Мартену, благодаря Герарду, но рисковать заново я не хочу. Не хочу испытывать судьбу, вводить богов в искушение.
— Разве ты не его любовница? — уточнила я холодным тоном.
Если Изабелла считает себя вправе называть Джеймса моим любовником, то отчего мне не спросить о том же?
— Откуда ты знаешь? — нахмурилась девушка, всмотрелась в меня подозрительно, словно пытаясь заглянуть в мысли.
— Знаю.
— Была, — я не заметила ни стыда, ни смущения от подобного откровенного признания. — Но от проклятых нельзя забеременеть. И некоторое время назад он… пресытился мной, как и его братец. Смешно сказать — Герард променял меня на свою шианскую шлюху и верен ей больше, чем мне.
Во сне Изабелла тоже упоминала о ком-то из Шиана.
— Это какое-то безумие — найти невесть где эту девку, содержать ее, ездить к ней при каждой удачной возможности. И все из-за того, что она похожа на тебя.
— Она действительно родом из Шиана? — повторила я и сердце сжалось вдруг от щемящего предчувствия.
— Одна из твоих дам, — спокойно пояснила Изабелла.
— Кто?
— Откуда мне знать ее имя? Мне до нее самой и дела нет.
— Ты сказала, она похожа на меня, — я с трудом заставила себя говорить ровно, осталась неподвижна, хотя ощущала, что вот-вот пошатнусь от ужаса осознания, не удержусь на ослабевших ногах.
— Черные волосы и глаза схожего разреза.
Айянна? По описанию она…
Молю тебя, Серебряная, только не она, не моя лучшая подруга, поверенная тайн, спутница и опора в том изнурительном путешествии на чужбину!
— Но… разве моя свита не вернулась в Шиан сразу после… моего бегства? — голос дрогнул предательски, и я закусила губу.
— Вернулась, — безразлично пожала плечами Изабелла. — По крайней мере, они покинули Афаллию, а дальнейшее мне неизвестно. Эта девка появилась год спустя, я видела ее раз или два с Герардом. Выглядела уже весьма… поношенно. Сразу заметно, объедок с чужого стола. Возможно, и не с одного.
Что же случилось? Почему Герард не выполнил своего обещания до конца? Что стало с Айянной и остальными? А с Кадиимом? Если Айянна попала в трудную ситуацию, то почему она не обратилась за помощью к духу? Или если она и впрямь с Герардом, то почему не попросила его разыскать меня? Мы не прячемся, мы не беглецы и не выдаем себя за кого-то другого. Мы знаем, что ни принцесса Шиана, ни молодой лорд из обедневшего рода не нужны, не интересны Афаллии, как и прочим королевствам. Сказать по чести, если нас и будут разыскивать за пределами герцогства Верейского, то не из-за нашего происхождения, не из-за того, кем мы были, но из-за того, чем Мартен занимается сейчас.
