Парк Вилья-де-Лакаса, плавно переходящий в заповедник, был чуть ли ни главной достопримечательностью этих мест. Невероятной красоты территория, состоявшая из лесного гребня, с прорастающими в нем диковинными растениями и обитающими там редкими видами зверей и птиц, горным хребтом и бескрайними лугами, на берегу вечно лазурного моря, всегда привлекала сюда оравы туристов. Но в это туманное утро парк был пуст, если не считать великолепной четверки девушек, прятавшихся то там, то тут, пока объект их наблюдения наслаждался мнимым уединением.
Девушки давно взяли во внимание Эджкоба, а теперь тайно наблюдали со стороны, готовясь к его «случайной» встрече с Тэсс. План был похож на столкновение Фредерики с Раналфом на пляже. Каждая из членов «банды» играла определенную роль: Ариэль шла за Лансом по пятам, Ив следовало стоять у входа в парк на случай, если туда захотят явиться потенциальные невесты Эджкоба, и предупредить об этом подругу, а Фредерика просто отдыхала, сидя на качелях, так как ее миссия на сегодня отменялась.
Дело в том, что в задачи Фредди входила мягкая ликвидация некой Пантеи Воун, рыжеволосой аристократки, положившей на маркиза глаз. Эта наглая пигалица, по словам Ариэль, просто приклеилась к Лансу и не безрезультатно очаровывала мужчину. Девушка справедливо считала Пантею их главной соперницей и большой проблемой. Если рыжеволосая красавица сегодня будет в парке, препятствий знакомства Тэсс с Эджкобом не миновать. Но к их общему облегчению госпожа Воун, видимо, решила дать маркизу небольшую передышку, оставив его одного, к большой радости подруг. Поэтому Фредерика была сейчас на подхвате, ожидая по рации распоряжений Ариэль.
Следует сказать, что общение с помощью этих чудес технического прогресса было, с одной стороны, удивительным, но с другой – пугало и откровенно раздражало. Голос подруг из трубок звучал хрипло и дребезжал, слова было трудно разобрать и приходилось кричать, и в итоге их секретный разговор становился известен всей округе.
Вот и сейчас крик Ариэль из рации заставил Тэсс вздрогнуть, а перепуганных птиц, сидевших на деревьях вокруг, подняться с мест в высоту. Девушка еле сдержала рвущийся наружу стон недовольства и с неохотой оторвалась от созерцания быстрой горной реки, чьи зеленые воды стремились вперед, на мгновение разбиваясь о камни и разлетаясь в стороны сотнями переливающихся брызг.
– Он идет в твою сторону! Приготовься! – шипящий, скрипучий звук в трубке вынудил Тэсс поморщиться.
