– И ты, Ари, говоришь, что Жопель для нас абсолютно безопасен? – глядя вслед уползающему Жо Пэлю, спросила Тэсс.
– Я подам на тебя в суд за преследование, жалкий трус! – крикнула ему в спину Фредерика.
– Ой, а это что такое? – Ив кивнула на лежавшие на подоконнике наушники и коробочку.
Ариэль снова довольно улыбнулась.
– Подслушивающее устройство, – весело протянула она.
– Чему ты радуешься? – сердито спросила Фредерика. – То, что ходячая яичница слышал наш разговор?
Ариэль протянула руки к диковинной штуковине, чтобы внимательно изучить ее.
– Кажется, – проговорила она, – мы нашли еще одну немаловажную штуку для нашей охоты. Насколько я понимаю, эту липучку можно клеить к любой гладкой поверхности, например к стене, а через наушники потом слушать разговор, – глаза брюнетки заблестели. – Прек-расная вещица. Спасибо Жопелю за подарочек.
Остальные девушки не особо разделяли радости подруги.
Тэсс на мгновение прикрыла глаза, наслаждаясь приятным цветочным ароматом, что легкий бриз дарил ей теплым летним утром; ощущением горячего песка, успевшего прогреться от палящих солнечных лучей, и теперь нежно обволакивающий утопавшие в нем ступни девушки; и чувством небывалой свободы и спокойствия, что впервые за столько лет снизошло на нее. Затем она открыла глаза и улыбнулась, всматривалась в водную гладь, бриллиантовыми брызгами сверкающую на ярком утреннем солнце.
– Не отвлекайся, Тэсс. Вот он, – скрипучий голос Ариэль, раздавшийся из рации, что была пристегнута к поясу девушки, вывел Тэсс из мечтательной неги.
Она проследила за взглядом подруги, которая, делая вид, что наблюдает за горными вершинами через бинокль, сама неустанно следила за Лансом Эджкобом. Мужчина, которого она выбрала в мужья своей подруге, приятно удивил последнюю, по крайней мере, внешним видом.
Это был ухоженный сухопарый мужчина с продолговатым лицом, усатый, скуластный, глаза которого имели форму ракушек из-за сильно опущенных по краям век, и лучились умом и добротой. Одет он был в бежевые панталоны и черный сюртук, в руке держал роскошную трость с рукояткой из слоновой кости, голову от жары спасал темный цилиндр. Но, несмотря на дороговизну облачения, от человека, медленно прогуливающегося по загородному парку, не исходили волны пафоса и высокомерия, так присущие всем титулованным особам Вселенной.
«Банда невест», состоявшая из Тэсс, Ариэль, Ив и Фредерики, устроили за ним тщательную слежку с самого утра, когда Эджкоб решил провести уединенное время за городом. Попытка уединение банкира была вполне объяснима, так как с самых первых дней в Вилья-де-Лакасе мужчина не знал отбоя от навязчивых девиц, изо всех сил и самыми изощренными способами пытающихся привлечь его внимание. Конечно, такой лакомый кусочек, как молодой и успешный маркиз, моментально превратился в аппетитный трофей для охотниц за женихами. Что только молодые особы и их матери ни придумывали, дабы познакомиться с Лансом. В итоге бедный мужчина, уставший от бесконечного внимания к своей персоне, решил отправиться за город, подальше от вечно преследующих его толп девиц, чтобы хотя бы пару часов побыть наедине с природой, которая в этом месте радовала глаза и вызывала искреннее восхищение.
