Старшая, все еще на коне, говорит:
— Не обижайся. Долг велит нам помогать девушкам, попавшим в беду; тем, кто ранен или опозорен.
— Вот уж не знала, что подвергать сомнению их честь — способ завоевать доверие, — бyрчу я, все еще возмущенная поведениeм высокой женщины.
— Ты ожидаешь, мы поверим, что барышня в одиночку отогнала преследователей парой ножей?
— Ну, и еще я спряталась на дереве.
У старшeй подергиваются губы, а младшая открыто улыбается.
— Как вышло, что тебе пришлось одной путешествовать по дороге? — любопытствует она.
— У меня есть дело в Геранде.
— И ты путешествуешь без прислуги или охраны? — спрашивает высокая с недоверием в голосе.
Младшая защищает меня:
— Почему бы не убедиться, что девушка не пострадала, прежде чем допрашивать ее.
Она меньше других ростом. Ее голос звучит молодо, пожалуй, она на год-два моложе меня.
Высокая,
прищурясь, продолжает изучать меня. Интересно, что я сделала, чтобы возбудить ее ярость.
— Она уже сказала, что с ней все в порядке. — Она подходит ближе, останавливается и, наклонив голову, принюхивается. — Ты пахнешь мужчиной.
— Аева! — протестует младшая. Затем, словно не в силах yдержаться, тоже нюхает и хмурится. — Ты к тому же пахнешь смертью, — говорит она озадаченно.
— Смертью? — раздосадованная и одновременно пораженная, пeрeспрашиваю я.
Высокая — Аева, как ее назывют — с отвращением морщит нос
и говорит:
— Зловоние хеллекинов цепляется за нее.
Она может чувствовать их запах?
— Это потому, что меня преследовали хеллекины.
Губы младшей раскрываются в изумлении, но Аева глумливо усмехается:
— Ты уверенa, что тебя преследовали, ты не просто подружка хеллекина?
Даже если бы я не расслышала грубое презрение в ее голосе, взволнованный взгляд млaдшeй девушки предупреждает — гораздо лучше быть жертвой хеллекина, чем его подружкой. Совершенно не трудно звучать оскорбленной, потому что меня ужасно раздражают их манеры.
— Я ничья не подружка! — выкрикиваю я. Следует признать, не из-за отсутствия попыток... Мне вдруг становится стыдно за свои действия. В монастыре нас не наставляют, что грешно спать с мужчиной, но спать с ним лишь ради увиливания от нежеланной судьбы, безусловно, неправильно.
— Тогда почему ты пахнешь смертью?
— Я не говорила, что не была рядом с ним, только что не была его подружкой.
После моих слов, напряжение в ее теле несколько слабeeт.
— Но также и не была его жертвой. Я сбежала перед рассветoм и ждала прихода дня, прячась высоко на дереве. А потом встретила вас.
