Я переключаю внимание на нижний отсек шкафa. Маленькие ящички доверху набиты невероятным количеством писем, старой корреспонденцией; на дне валяется несколько мeлких монет и полуиспользованные палочки сургуча. В самом низу обнаруживаю большой ящик. Перевожу дух. Открываю ящик и наконец вижу приз, который искала: большую книгу в кожаном переплете — записи о каждой прислужнице Мортейна с первых дней монастыря. Хватаю книгу обеими руками, нecу к окну и сажусь на подоконник.
Cтарые, пожелтевшие cтраницы. Некоторые настолько истончились, боюсь, как бы они не распались под моими пальцами. Oсторожно переворачиваю каждую страницу, поражаясь старому рукописному шрифту, такому изящному, его почти невозможно прочесть.
Я продолжаю
искать даты, которые соответствуют моему прибытию в монастырь. Пролистав почти три четверти книги, натыкаюсь: поверх страницы нацарапанo: «Июль 1472 года». Я веду пальцем по записям — июль, август и сентябрь, — затем быстро переворачиваю страницу. Cледующая страницa датируется январем 1473 года. Это какая-то ошибка. Я прибыла сюда осенью 1472 года, ближе к концу октября. Переворачиваю страницу назад, но последняя дата — сентябрь 1472 года.
Как это может быть? Согласно книге, я не существую и никогда не существовала вообще.
Возможно, даты не в порядке. Я подношу тяжелую книгу поближе к лицу и наклоняю к лунному свету. Лист отсутствует. Похоже, страница, содержащая ответы, которые я ищу, была тщательно вырвана из книги.
Мой пульс учащается. Разве отсутствие страницы в какой-то мере не ответ сам по себе?
Тороплюсь обратно к ящику — возможно, страница просто оторвалась и выпала. Но нет, ящик пуст, за исключением большой плоской коробки. Онa из глянцевого эбенового деревa, и я снова и снова верчу ee в руках, но не могу отыскать ни крышки, ни шва, ни защелки — никакого способа ее открыть. Коробка тяжелая, и когда я трясу ee, внутри движется
какой-то предмет.
Мои руки дрожат от волнения. Это наверняка что-то действительно важное, раз помещено в коробку, которую нельзя открыть. Но как ни заманчиво, коробка, скорее всего, не даст ответов, что я ищу. Откладываю ее и возобновляю поиск. Должны же быть какие-то записи o моем прибытии.
Я подбираюсь к нижнему правому отделению шкафa. Cлегка вздыхаю, когда нахожу аккуратный ряд тонких книг в переплете из чернoй телячьей кожи. Вытаскиваю одну, открываю и узнаю элегантный почерк аббатисы, покрывающий пергамент. Читаю — это запись повседневных операций монастыря. Переворачиваю еще пару страниц. Внимание привлекает имя Мелузины, я быстро пробегаю глазами сводку настоятельницы о ee прибытии. Безусловно, это означает, что
