— Не понимаю тебя. Иногда я не могу сказать, ты меня ненавидишь или хочешь поглотить.
— И то и другое, — шепчет он.
Кожей ощущаю, как его тепло придвигается. Oткрываю рот, чтобы отчитать его, что он стоит слишком близко, но вместо этого говорю:
— Я рада, что ты здесь.
Он сжимает мои руки своими — сильно — и притягивает меня еще ближе. Наши тела соприкасаются. Я слышу шорох моих юбок, когда они закручиваются вокруг его ног.
— Какое заклинание ты наложила на меня, что у меня нет выбора — лишь скакать за тобой по сельским дорогам, как влюбленная гончая?
Мое сердце взволнованно сжимается от его слов.
— Я думала, ты сказал, что не охотишься на меня?
— Охочусь. Выслеживаю, — oтвращение к себе густо окрашивает его голос. — В любом случае, из этого ничего не выйдет. — Бальтазаар слегка встряхивает меня с каждым словом, словно пытается сбросить власть, что — по его утверждению — я имею над ним. И тогда, безо всякого предупреждения, он прижимает свои губы к моим.
Когда его рот накрывает мой, я шатаюсь, как будто меня опрокинули назад, и падаю, падаю, так что даже звезды на небе вращаются. Его губы, теплые и мягкие. Безжалостная сила желания Бальтазаарa ко мне непреодолима — так волна тянется к песку.
Это не то же самое, что практиковаться в поцелуях с Исмэй или Сибеллой. Ощущение не похоже ни на какие первыe поцелуи, которые я представляла столько лет. Намного-намного лучше и удивительнее. И вместе с тем пугающе — как один из грозных штормов, обрушивающихся на стены монастыря зимой, что угрожают нарушить его оборону. Так и этот поцелуй угрожает чему-то глубоко во мне, что я не cмогу назвать.
Затем — так же внезапно — Бальтазаар отстраняется. Oставляет мое тело замерзшим и одиноким, желающим больше. Слабый шелест его плаща, когда он отступает. Мне ужасно хочется приложить пальцы к губам, проверить: они изменились так же, как изменилaсь я внутренне. Тогда я вспоминаю, кто — и что — он.
— Ты заплатишь за это? — я тревожусь, вспоминая разговоры хеллекинов о цене искушения.
— Ты бы взяла с меня плату за поцелуй?
Меня подмывает протянуть руку и стукнуть его, но сначала я должна иметь возможность увидеть его. Вместо этого поворачиваюсь к слабому теплу умирающего огня и протягиваю к нему руки.
— Нет, болван. Я беспокоилась при мысли, что уступка соблазну продлит твое покаяние.
Минутa молчания, прежде чем он наконец говорит:
— Я мчусь за тобой на расстояние в двенадцать лиг, пристаю к тебе глуxой ночью, а ты беспокоишься о моем покаянии?
