Тень замолчал, отрешённо глядя куда-то вдаль.
— Нет, — наконец сказал он. — Я уже здесь, и я добьюсь расположения императора так или иначе. И один способ у меня есть. Правда, тебе он не понравится.
— Какой?
Он покачал головой:
— Сначала я должен всё обдумать.
Тень взял мою руку в свои и прижался к ней губами. Перевернул кисть и коснулся носом ладони.
— Дара-Закладка, — прошептал он. — Император не оставит тебя в покое. Уверена, что не хочешь вернуться в Рин Дреден?
Я покачала головой:
— И бросить тебя здесь? Нет. Пока Церон жив, я никуда не уйду.
— Тогда дай мне кольцо, чтобы мы смогли увидеться. Император приказал, чтобы ты отдала его мне, не так ли? — Тень поднял бровь. — А его воля — закон.
Я усмехнулась, снимая с пальца перстень, и молча протянула его Тени. Он кивнул, пряча его в складках одежды.
— Встретимся, когда я приду в крыло наложниц, — произнёс он, вставая.
Я потянулась, чтобы встать за ним, но он остановил меня жестом:
— Останься. Нам нельзя возвращаться вместе. — Лёгкая улыбка скользнула по его губам. — Кроме того, я хочу запомнить тебя обнажённой.
Я приподнялась с дразнящей улыбкой, прикрывая ладонями грудь. Короткие волосы растрепались, и сейчас я была меньше всего похожей на юношу.
И Тени, я видела, это нравилось.
— Ты совсем скоро вновь увидишь меня нагой, — проговорила я. — Во сне.
Глаза Тени расширились.
— О да, — негромко произнёс он. — И там уж точно выпорю тебя за непослушание. Я не разрешал тебе отправляться в Подземье.
— А я не разрешала тебе принимать решения за меня.
Тень невесело усмехнулся:
— Действительно. Что ж, тогда я приму твоё общество как нежданный подарок судьбы. Ты рискнула ради меня, Дара Незарис. Спасибо.
— Погоди меня благодарить, — возразила я. — Мы ещё не убили Церона.
— И вряд ли вам это удастся, — раздался знакомый голос.
Тень резко обернулся. Я вскрикнула.
Церон стоял между сосен, улыбаясь.
— Какая приятная встреча, — светски произнёс он. — Тень, я приказываю тебе стоять на месте и молчать. Не желаю, чтобы ты… ушёл от разговора.
Я мысленно застонала. Это надо было такому случиться, чтобы Церон нашёл нас здесь, когда при мне не было ни меча, ни зелья, ни даже одежды!
— Как ты нас нашёл? — устало спросила я.
Церон оглядел моё тело, подняв бровь:
— Неужели я ни разу не видел тебя голой наяву? Моё упущение. Я нашёл Тень по нашей связи. Я владею им, если ты забыла.
— Но тебя не должно быть здесь!
— Император призвал меня во дворец для срочного разговора… но вдруг оказалось, что он слишком занят. Адриан порой так себя ведёт, чтобы показать, у кого здесь власть. — Церон усмехнулся. — Что оказалось мне только на руку.
