…Каменное небо над головой. Журчание ручья, тяжёлое дыхание и быстрая, запретная близость. Вторая в моей жизни. И я не променяла бы этот затерянный уголок сада даже на императорскую спальню.
Вот только… остаться с Тенью в Подземье?
— Безумие, — прошептала я, закрывая глаза. — Тебя убьют.
Тень с силой нажал на мои плечи, растягивая меня на земле, заставляя лечь грудью в траву.
— Не сомневайся во мне, — прошептал он мне на ухо. — И ты станешь моей наградой.
А потом все мысли смыло из головы. Только его близость, его обнажённое тепло, жаркое дыхание, жадные пальцы на моей коже. Одинокий лист упал на моё плечо — и короткий смешок тут же превратился в стон наслаждения.
Наконец мы расслабленно рухнули на землю одновременно, сплетя пальцы. Тень перевернул меня, и я прижалась к его груди, пока его пальцы медленно гладили меня по спине.
— Главное — не заснуть здесь, — пробормотала я. — Если узнают, что я сбежала из крыла наложниц…
— Тебя не хватятся, — утвердительно сказал Тень. — В первые ночи наложниц предоставляют самим себе.
— Они счастливы, — мрачно сказала я. — Они всю жизнь мечтали о ласках императора и о высших демонах Подземья.
— А ты не мечтаешь?
Я запрокинула голову, глядя Тени в глаза.
— Нет, — прошептала я. — Я хочу спасти тебя и вернуться домой.
Тень медленно покачал головой, рассматривая моё обнажённое тело:
— Тебе придётся вернуться без меня.
— Ты с ума сошёл? — Я чуть не подскочила. — Ты проклят! Церон здесь, в Подземье, и он может приказать тебе что угодно в любой момент!
— Церона здесь нет.
— Император говорил, что Церон по-прежнему его приближённый…
— Церон сейчас серьёзно упал в глазах двора, а император не может себе позволить прилюдно тратить время на неудачников. Церону нужно совершить что-то воистину блестящее, чтобы вернуть свои позиции.
— Например, вернуть себе власть над тобой.
— Например, — невозмутимо согласился Тень, проводя пальцем под моей голой грудью. — Но этого шанса я ему не дам. Церон не получил приглашения во дворец сегодня — и вряд ли скоро получит. Здесь я в безопасности.
— Ты не можешь этого знать.
Тень приподнял мой подбородок.
— Доверься мне, — негромко сказал он. — Разве я хоть раз дал тебе повод сомневаться, что могу справиться со всеми, кто встанет у меня на пути?
— Но ты этого не можешь. — Я криво улыбнулась. — Ты совершенно один, и император может прихлопнуть тебя как муху в любой момент. Тебе нужно бежать, Тень. Возможно, ты ещё вернёшься, чтобы завоевать трон, — но сейчас не время.
