— Стихи пой, или я тебя прирежу сам.
Она закрыла глаза и упала на колени.
— Отпустите, — сказала она, прижавшись к сапогу Локи.
Он дернул ногой, и девчонка упала к трону. Она приподнялась и посмотрела на Одина, страх ушел, и из уст полилась песнь.
Были они мертвы три дня,
И ворон летал над ними,
Но не смогли они так остаться,
И вернулись в бой,
Что шел несчетные дни.
И ожили их сердца на веке,
Не может воин без сердца,
Не уставали они биться,
И бьются по сей день.
Странствующий увидит их тень,
Когда солнце уходит,
А лик луны еще столь светел.
И средь поля и шума травы
Слышен мечей их лязг.
Только ее голос рассекал воздух, и щелкали дрова в очаге. Слова лились и лились, пока их не стал заглушать вой снежной бури, разразившейся за окнами.
— Я принимаю твой дар, — сказала Один и поднял кубок.
Служанка взяла девочку за руку и отвела в маленькую комнату, где и закрыла ее. Были слышны звуки флейты, хохот и стук кружек. Дверь тихо отперли, и в нее просунулась рыжая голова мальчишки.
— Пошли, быстро.
Он схватил ее за руку и потащил по подсобным помещениям. От него пахло супом и псиной. Они выбрались на улицу через окно. Было темно и очень холодно. Она вспомнила, что когда ее вели на пир, под ногами была зеленая трава, сейчас же одни сугробы, и острые льдинки вонзаются в кожу.
— Яр, — тихо позвал мальчик.
К ним подошел большой черный волк.
— Садись.
— Куда?
Мальчик подхватил ее и забросил на волка.
— Держись крепко, он знает дорогу.
Она вцепилась в густую шерсть, и волк побежал. Он перепрыгивал с лапы на лапу, и каждый его шаг отдавал ударом. Безумный холод отнимал чувствительность, она жалась к волку, он был живой и теплый, единственный живой в бескрайней пустыне белой ледяной смерти. Она уткнулась лицом в шерсть и не почувствовала никакого запаха. Пришло полное спокойствие и смирение с неизбежной гибелью. Не было сил закрыть глаза. Волк бежал. Его лапы начали глубже проваливаться в снег, но он не снижал скорость. Она начала клониться на бок. Потом упала и продолжала падать. Падение длилось неописуемо долго. Она открыла глаза и увидела морду волка. Он тронул ее своим носом. Она моргнула, и волк исчез, остался далекий потолок спальни и стук форточки, в которую врывался холодный ветер.
