В наступившей тишине все ждали решения Зубы.
Наконец он склонил свою голову перед собравшимися.
- С этой минуты я больше не Первый лев, - объявил он, бросил на землю символ власти - скипетр - и пошёл в сторону, высоко держа голову.
Алекс заставил себя сесть и слабо крикнул:
- Отец, не надо! Ты не можешь так поступить.
- Конечно нет! - добавил Макунга, якобы поражённый услышанным и увиденным. - Кто же теперь будет во главе всех нас?
Он наклонился и поднял скипетр:
- Кто смог бы занять место Зубы? Кто? Ведь это огромная жертва и огромная ответственность называться Первым среди нас.
В переднем ряду поднялся взрослый лев.
- Ах, это вы, сэр? - крикнул Макунга и с такой силой ударил его скипетром по голове, что тот рухнул замертво.
- Вот видите, он явно не подошёл.
Больше никто на первенство уже не претендовал. Макунга, прижав символ власти к своей груди, скромно спросил:
- Есть ещё кандидаты?
И, не получив ответа, заключил:
- Ну хорошо, я думаю, что мог бы, ради нас всех, нести эту непосильную ношу и выполнить свой долг перед вами.
После чего подозвал Титси и приказал ему:
- Принеси шляпу!
Титси мгновенно исчез с арены, а Макунга направил скипетр в сторону Алекса:
- Как ваш новый лидер, я с тяжёлым сердцем и глубочайшим сожалением приказываю Алакаю покинуть нашу страну и носить шляпу позора.
Вернувшийся на арену Титси нахлобучил на Алекса высокую дурацкую шляпу, украшенную бананами, яблоками, виноградом и ананасами.
- И теперь, Алакай, твоё имя всегда будет синонимом позора, даже после твоей смерти, - закончил Макунга, не обращая внимание на реакцию своих новых подданных, которым явно не понравилось всё случившееся.
Зуба сидел на сухом стволе поваленного дерева и безучастно смотрел на жалкие кустики травы. Они торчали повсюду в этом унылом и пустынном месте вдали от их родной долины и озера.
Алекс, на голове которого всё ещё красовалась дурацкая шляпа, обнял мать:
- Почему вы пришли сюда? Ведь вы гнали только меня?
Флорри заставила себя улыбнуться:
- Как ты не понимаешь, ведь мы одна семья и должны держаться вместе.
Тут Зуба не выдержал:
- Ты должен был нам сказать, что ты - не настоящий король!
- Но ты же никогда не говорил, что мне придётся по-настоящему сражаться. А я за всю свою жизнь никого и лапой не тронул, - виновато ответил Алекс.
Зуба смущённо взглянул на него и усмехнулся:
- Мне даже в голову прийти не могло, что ты - артист.
- Вообще-то, - продолжил Алекс, - всё подстроил Макунга. Иначе ничего этого не случилось бы.
