- Я, наверное, смогу тебе помочь, - ответил он. - Хотя всё это противоречит нашим традициям и кодексу чести. Но слушай, раз уж так, я бы выбрал Титси.
- Титси, - повторил Алекс и улыбнулся. - Звучит неплохо. Спасибо вам.
- Всегда готов помочь сыну моего старинного друга Зубы, - ответил Макунга.
Раздался громкий звук гонга.
- Ну теперь вперёд, парень! - скомандовал Макунга, подталкивая Алекса к другим молодым львам, уже выстраивавшимся снаружи.
Он оказался последним в шеренге участников испытания. Перед выходом на арену Алекс несколько раз встряхнулся, расслабляя передние и задние лапы, и немного потренировал голос, произнеся классическую скороговорку шоуменов:
- Раз-два-три-четыре-пять, будем классно выступать!
Через пару минут все двинулись на арену. Множество львов сидело вокруг большого круга из камней. Когда появились герои предстоящего события, их встретили оглушительные звуки барабанов, крики одобрения и аплодисменты.
Зуба поднялся на подиум, который был сооружен рядом с ареной.
- Начинаем Обряд Посвящения, - торжественно объявил он, держа скипетр Первого льва.
- Давай, мой мальчик! Чтобы мама могла гордиться тобой! - раздался крик Флорри, стоявшей рядом с Зубой.
- Всё будет нормально, мама! - крикнул в ответ Алекс, стоя, как и другие участники испытания, перед подиумом.
- Итак, кто первым выйдет на арену? - спросил Зуба.
Алекс ту же поднял руку:
- Я!
Зуба взглянул на него.
- Говоришь, ты хочешь? - спросил он, подмигнув сыну. - Ладно, высокий красивый лев, так уж и быть, выбирай себе соперника.
Алекс почесал шкуру и задумчиво ответил:
- Прямо и не знаю, кого выбрать. Наверное, выберу-ка я Титси!
Все собравшиеся разинули рты от изумления.
- Титси? - закричала Флорри. - Но почему он выбрал именно Титси?
- Потому что он мой сын, - гордо ответил Зуба. - Алакай умён и находчив.
Зуба указал на дальний конец арены, где на земле дремал огромный мускулистый Титси.
- Эй, кто-нибудь, разбудите его! - приказал он.
Один из львов тут же подобрал большой камень и швырнул его в голову Титси. Тот, рыча, подпрыгнул и, встав во весь свой чудовищный рост, буквально ворвался на арену. Каждое его движение подчёркивало непомерно развитую мускулатуру его и без того мощного тела. Увидев в центре арены Алекса, он оглушительно заревел и уставился на него своими жуткими безумными глазами.
Алекса всё это не испугало, и он начал, пригибаясь, ходить кругами вокруг Титси, принимая воинственные позы. При этом он всячески старался вывести соперника из себя:
