- Ну ладно, сынок. Пора отдыхать. Завтра у тебя великий день, и тебе потребуется вся твоя сила.
- Я сделаю всё, как надо, папочка, - пообещал Зуба.
- Надеюсь, ты нас не подведёшь. Иначе отцу придётся выгнать тебя, - шутливо добавила Флорри.
Зуба потрепал сына по подбородку:
- Я уверен, мы будем гордиться тобой. И знаешь почему?
Он поднял лапу Алекса и ещё раз сравнил родовые отметины:
- Ты родился с этим, мальчик. А теперь спокойной ночи!
Какое-то время он ещё стоял рядом с постелью, всё ещё не веря, что его Алакай вернулся в родной дом.
- Мой дорогой мальчик. Мой сын - король, - с гордостью тихо повторял он.
Подошла Флорри и поцеловала Алекса в лоб.
- Спокойной ночи, мама, - пробормотал тот полусонным голосом.
- Спокойной ночи, Алакай, - ответила она, смахнула со стены светлячков и пошла за мужем.
Как только он остался один, то сразу улегся поудобнее и прижался щекой к своему Фуфи.
На следующий день Алекс готовился к Обряду Посвящения вместе с несколькими другими молодыми львами. Все они собрались под навесом рядом с ареной, где им предстояло показать свою силу и ловкость. По традиции нужно было нанести на шкуру ритуальную окраску. Местные молодые львы украсили себя классическими африканскими символами. Алекс же намазал свою морду белой краской, губы - чёрной, а вокруг глаз нарисовал той же чёрной краской звёзды, став похожим на мима.
- Итак, ребятки, запомните, успех любого великого представления зарождается в сердце. Вы, надеюсь, поняли меня? - снисходительно заметил Алекс.
Молодые львы удивлённо переглянулись, и один из них утвердительно кивнул головой:
- Конечно, мистер.
Неожиданно рядом с Алексом появился Макунга:
- Привет, я тут прогуливался и подумал, что нужно пожелать тебе удачи. Ты ведь всё-таки нервничаешь, не так ли?
- Ничего подобного, - гордо ответил Алекс.
- Это всё мне знакомо. И я знаю, что нужно делать.
Макунга обнял его за плечи и отвёл в сторону от других участников испытания.
- Послушай меня, залог успеха в правильном выборе соперника, - доверительно прошептал он.
- Соперника? - не поверив своим ушам, переспросил Алекс. - Так значит, игра будет на вылет?
- Ну да, конечно, - нарочито смущённым голосом подтвердил Макунга.
- Прекрасно! Я не против, - обрадовался Алекс. - И пусть победит талантливейший. А кто, по вашему мнению, мне бы больше всего соответствовал по уровню исполнения? Ну, вы понимаете, чтобы никто из зрителей не скучал.
Макунга оглянулся вокруг, чтобы удостовериться, что их никто не слышит.
