— Ну и ну… А чем же все это кончилось?
— А' вы послушайте. Однажды по каким-то делам приехал к нему председатель соседней большой старательской артели, добывавшей золото. Оба вместе вышли из конторы. «Князь» уселся в свою повозку вроде тачанки, запряженную тройкой. Кучер услужливо застегнул полог, тряхнул вожжами — поехали! Председатель артели замешкался со своей парой лошадей и уступил дорогу. В этот час по единственной улице поселка строителей шла смена. Люди поглядывали на директора, развалившегося в экипаже. Они видели эту картину каждый день, но привыкнуть, видимо, все еще не могли. Вдруг все обернулись на резкий свист. Председатель артели легко обошел директорскую тройку, осыпав комьями грязи и кучера, и седока. Народ хохотал без удержу. Тройка помчалась вдогонку, но артельную пару догнать не сумела.
— Обставил, выходит, председатель!
— Главное было позднее, — продолжал Тарасов. — «Князь» после этого дня три не появлялся на работе, сказался больным, а на деле отправился к председателю артели. Вскоре заговорили, что рудник продает артели новый трактор в обмен на рысака орловской породы…
— Так ведь там пара была?!
— Наверное, и второго бы выменял, да не успел.
— Силен гусь! — усмехнулся Польников.
— Меновая возмутила всех на руднике. А тут как раз подоспело какое-то очередное общее собрание. Директор, окончив доклад, сразу заторопился уходить, но его какой-то старикан остановил вопросом: «А что ты теперь менять собираешься, мил человек? Трактор-то на коня сменял… Может, тебе еще что приглядится?» Зал сразу наполнился гулом. Раздались возгласы: «Верно!», «Отвечай!» Директор было закричал: «Не позволю, безобразие!» Да его остановил секретарь райкома партии: «Верно, что безобразие. Хотя вопрос и не понравился докладчику, думаю, отвечать ему придется». Зал сразу затих. Отвечать пришлось. Собрание кончилось далеко за полночь. Был момент, когда директор заявил: «Буду просить, чтобы меня уволили». Но ему ответили: «А кто тебя отпустит. Особливо после бани. Сумел кличку князя заслужить, так теперь звание товарища заработай».
— Ну и как же теперь этот директор? — поинтересовался Польников.
— Человеком стал.
— А рудник?
— Один из участков кончают строить. Вот-вот пустят.
За окном несколько далеких огней разорвали темноту. В них угадывалось небольшое селение. Спутники замолчали, и, когда огни скрылись за поворотом, заговорил Польников.
— Еще мальчишкой дома, в Питере, и на улице, и на заводе видел я, что, если человек один, ничего у него не выходит. Сколько раз позднее в том же убеждался в тайге! Пойдешь вместе — найдешь, в одиночку — пропадешь. Вот так и у вашего директора получилось.
