— Почему же? — все еще безразлично переспросил Польников.
— Месяца, верно, через три после того ехал я как-то на санях по замерзшему Иртышу и вдруг вспомнил!
— Любопытно.
— Представилась перед глазами одна из осенних ночевок, — не замечая безразличия собеседника, с жаром продолжал Тарасов. — Широкий водораздел, ложбинка по нему, и в ней кедровая роща. Расположились мы под громадным деревом. Разожгли костер. Мошкара и комар будто чуют, что зима близко, поднялись тучей. Как всегда на таком биваке, кто костром занялся, кто дымом, кто лошадьми; а меня познабливало, вот я и пошел сразу за водой для чая. Почти рядом оказался небольшой ручей. Наклонился. Отблеск от костра светит. Ручей мелкий, кружкой черпать надо. Дно каменистое. Обломки на нем неровные, еще не обточенные, не окатанные. Одни белесые, другие черные. Вытащил со дна такой камень, а он оказался довольно тяжелым. Сунул его в карман ватника. После, мол, разберусь…_А утром в полубреду сел на лошадь и, понятно, все забыл…
— Бывает…
— Видел я недавно разведчиков, которые этот самый вольфрамит[1] теперь раскапывают. Говорят, получается.
— Я слышал, что где-то, в районе Самарки кажется, начали разработки вольфрамовых руд. Собирался даже съездить туда. Посмотреть, — заговорил Польников, наконец оторвавшись от своих мыслей.
— Да. В этом районе рудник уже действует. Техника у них богатая. Все хорошо. Особенно если бы без разных чрезвычайных происшествий. А то ведь иной раз такое бывает…
— Что значит без происшествий?
Тарасов рассмеялся, а потом продолжил рассказ.
— Опоздал я немного к ним, а то как раз бы попал на цирковое представление. Еще недавно там шла разведка вольфрамовых руд. На пустом месте копали маленькие выработки, брали пробы. Разведчики мерзли, недосыпали, недоедали и мечтали, что появится на том самом месте рудник, зажгутся огни, грохот взрывов и гул машин наполнят долину, вырастет поселок и одна из его улиц будет названа именем разведчиков.
— Что же, разве не получилось? — снова безразлично спросил Польников, видимо вернувшийся к своим тревожным думам.
— Разведку еще до конца не довели, как пришло распоряжение строить рудник. Оно и понятно. Вольфрама не хватает. Директора рудника прислали. Говорили, что он где-то был большим начальником. Только проштрафился. Ну а приехав на стройку маленького рудника, да еще на голое место, судя по всему, затосковал. Начал барина изображать. Ни дать ни взять старый золотопромышленник. Выгонял людей из кабинета, орал на всех, кто под руку попадется. По настроению — одних увольнял, других жаловал повышениями. Его за глаза иначе как «удельный князь» никто не называл.
