Однажды в пачке заявлений и писем первооткрывателей внимание Тарасова привлек самодельный конверт, на углу которого стоял штамп: «Красноармейское». Письмо начиналось с обычных приветствий. Затем сообщалось, что, будучи в армии, красноармеец многое понял и что желание принести посильную пользу родному краю заставляет его писать это письмо. «…Почти у самой нашей деревни Кисовки, в горе, за старой мельницей, есть канавы. Да и сама-то мельница, как говорят старики, — сообщал автор письма, — раньше была небольшой обогатительной фабрикой, выстроенной для добычи золота. Рассказывают, что здесь вел большую разведку частник-золотопромышленник Часов перед самой революцией. Почему забросил — неизвестно. Думаю, что надо бы все это проверить. Со своей стороны так считаю, что частный капиталист царского времени зря строить фабрику не стал бы… К сему остаюсь с ком-приветом…»
Подпись была неразборчивой, но к письму прилагалась записка политрука, хорошо характеризовавшая автора письма и содержавшая просьбу сообщить о результатах проверки факта, изложенного в письме, в часть.
Геолог заинтересовался письмом и месторождением, разведка которого была остановлена по неясным причинам. В письме, судя по всему, упоминался тот самый золотопромышленник Часовников, который теперь работал в тресте в должности проспектора и сидел в. производственном отделе почти рядом с Тарасовым. Все его докладные записки по вопросам ревизии тех или иных старых разведок и рудников Тарасов внимательно прочитал. Теперь пришлось делать это вторично. Ни в одном из них Кисовки не значилось.
Тарасов насторожился. Невольно возникла мысль, что в этом случае Часовников пытался скрыть наиболее удачную разведку, сохранив ее результаты, как говорится, впрок, авось себе сгодится; а может быть, он, напротив, стремился скрыть собственную грубую ошибку. Решить, какое из предложений верно, можно было бы двумя путями: поговорить начистоту с самим Часовниковым либо выехать на место, провести внимательное геологическое обследование, взять контрольные пробы руды, может быть предварительно расчистив старые выработки.
Собрав по району Кисовки все данные, какие удалось найти в скудных местных архивах, геолог доложил главному инженеру треста о необходимости ревизии и попросил разрешения заняться проверкой на месте. С ним согласились, но порекомендовали взять с собой Часовникова, не открывая ему цели поездки, и посмотреть, как будет себя вести бывший золотопромышленник, прибыв на заброшенный им участок.
