Два больших торговых зала, расходящихся в обе стороны от парадного входа, разделялись временными перегородками на кабины. Внутренние помещения, в том числе и еще один торговый зал, выходивший окнами во двор, были отданы бухгалтерии и различным отделам треста.
Тарасов получил стол в дальнем углу комнаты, на дверях которой значилось: «Производственный отдел». Над столом кем-то уже была приколота бумажка: «Районный геолог».
Соседняя дверь вела в кабинет главного инженера треста, высокого, хорошо сложенного человека с седыми вьющимися волосами, недюжинного специалиста по разработке и металлургии золотых руд.
Рядом, по той же стенке стояли еще два конторских стола. Они принадлежали проспекторам, как называли в тресте бывших местных золотопромышленников. Проспекторы обязаны были оказывать содействие при поисках, оставленных или забытых месторождений золота и в качестве специалистов участвовать в составлении проектов по освоению вновь найденных месторождений; откуда взялось название должности — сказать трудно, но говорили, что старые промышленники ее придумали сами.
В те годы государственные разработки золотых россыпей и руд были еще невелики, и большую часть добычи золота давали старатели, работавшие либо артелью, либо одиночками — бобылями, на долгие месяцы уходившими в тайгу. Находились и такие, что забирались в самую глушь с семьей, селились там в наскоро сбитой курной избушке и работали, пока хватало сил и припасенного продовольствия.
Понятно, что для старательских артелей нужны были легкодоступные участки, работа на которых могла бы оправдать труд и затраты, Их подыскиванием также должны были заниматься проспекторы.
Эти самые проспекторы вовсе не были такими безобидными и преданными Советской власти старыми специалистами, как это могло показаться с первого взгляда. Не были они и бессребрениками. Время от времени появлялись сигналы о взятках, об излишней пристрастности проспекторов, о направлении неугодных им старателей на плохие участки. Только звучали эти сигналы глухо, больше намеками. Люди побаивались мести.
Теперь проверять заявки первооткрывателей, то есть людей, заявивших о находке месторождений золота или других полезных ископаемых, руководители треста поручили молодому геологу.
Проспекторы отнеслись к этому приказу с плохо скрытым раздражением, и прошло немало дней, пока Тарасову удалось раздобыть у старичков документы, толком нигде не учтенные, и переписку со старателями.
