Засуха? Нынешнее лето выдалось унылым и пасмурным, а солнечные дни радовали редко.
— Точно подмечено, — ответил Алекс. — Да, я работаю в офисе — бухгалтером. Знаю, не особо захватывающе, но работа хорошая.
Джо взглянул на него и просиял. Алекс же старался не отвлекаться от дороги.
— Держу пари, ты отлично выглядишь в костюме. — В голосе Джо определенно угадывались кокетливые нотки, и Алекс мысленно улыбнулся. Замечательно, никто не флиртует со мной, пока я их не выдумаю.
— Неплохо. — Когда они начали спуск с холма, Алекс переключил передачу. — Держу пари, ты отлично выглядишь в резиновых сапогах.
— Сидя на тракторе? — игриво уточнил Джо, с нарочито деревенским акцентом.
— Ну, да, — рассмеялся Алекс. — В этот раз нам не придется преодолевать брод…
Дорога была сухой, но когда они достигли низины, Джо покачал головой и положил руку на плечо Алекса.
— Здесь подземный поток. Тебе лучше притормозить.
Алекс сделал как сказано и услышал под днищем машины шум воды. Воды, которой там не было.
Я сошел с ума. Я совершенно тронулся.
Алекс переключил передачу и начал вести машину в гору. На Висельный Холм. Указатели на перекрестке становились все ближе, а свет фар тускло отражался от них.
У Алекса пересохло в горле, и он умоляюще обратился к Джо:
— Не уходи. Пожалуйста, не надо, Джо. Прошу. Я…
На этот раз, добравшись до вершины холма, Алекс увидел, как Джо, который только что был здесь, в следующую же секунду растворился. Алекс вздрогнул и случайно выключил габаритные огни.
— Нет! — ударил он кулаками по рулю. — Нет, ты не должен уходить. Я вообразил тебя, так зачем же ты исчезаешь? Почему, когда я так хочу тебя видеть?
Он крепко зажмурился, пытаясь вернуть образ Джо — красная куртка, темно-русые волосы, большие голубые глаза. Алекс открыл глаза, но Джо так и не появился.
Подавшись вперед и сложив руки на руле, мужчина спрятал в них лицо.
* * * *
Алекс терпеливо стоял посреди библиотеки у стойки местной истории, пока не появилась библиотекарь с бейджем на шнурке и кучей серебряных пирсингов на лице. Похоже, эта библиотека не включала в свой дресс-код кардиганы и очки на веревках из бисера.
— Нужна помощь? — спросила она.
— Да… возможно. Я пытаюсь разузнать о Висельном Холме.
Библиотекарь просияла. Но учитывая, что на ее футболке оказался изображен череп, Алекс не удивился такой реакции. Похоже, он нашел того, кто не боится ничего жуткого.
— О, вау, Висельный Холм такой потрясный, правда? Я проезжаю мимо, когда еду навестить тетю, и это так странно, думать обо всех этих телах, захороненных под дорогой, по которой движется автобус. — Девушка начала рыться на полке позади и, казалось, эта мысль доставляет ей чрезвычайную радость. — У меня тут есть книга о знаменитых местных казнях. Подойдет?
