Крейван, в самом начале обучения, слышал от отца о такой деградации, однако, самолично столкнуться с Безумием, Фланахэну-младшему довелось не так уж давно, пару лет назад. Случай этот раз от раза всплывал в памяти Крейвана, и, честно говоря, он до сих пор не пришел к определённому мнению на сей счёт. С одной стороны, многое служило подтверждением обоснованности предостережений наставников. Но, с другой…
Стоял тёплый вечер, сменивший один из самых жарких дней того лета, жарких даже для Заморья, не говоря уже про Эйеринн и Большую Землю. Крейван сидел в одном из множества трактиров, рассыпанных по юго-восточной окраине Глэсхе — достаточно крупного города в северной части Большой Земли или, как её величали местные, Ангельнланда. Изобретательный хозяин окрестил его «В три горла», намекая на широкий выбор напитков в своём заведении. Несмотря на обычную для такой жары жажду, посетителей было едва ли больше, чем обычно, да и те, судя по репликам, всё больше старые знакомые. Пришлых трое: двое простолюдинов, по виду из гильдейских, сидевших за столиком в дальнем тёмном углу, и сам Крейван. В центре, за двумя сдвинутыми, тяжёлыми и разными по высоте столами разместилась компания из четырёх простолюдинов и одного не-мёртвого. Крейван поначалу удивился: редко когда встретишь за одним столом с простолюдинами кого-то из кланов, но, видимо, это удивляло только Крейвана, а после внушительной кружки тёмного и ему самому стало всё равно. Фланахэн, со своего места обозревавший всё помещение разом, привалившись к стене, расслабленно наблюдал за танцем фигурок на татуированном предплечье не-мёртвого. Тот о чём-то горячо спорил с приятелями, и свои доводы подтверждал быстрыми и, одновременно, плавными жестами. По плечи голые руки бугрились от мышц, каждое движение сопровождалось перекатыванием крупных яблок, которые какой-то шутник зашил под бледную и даже на вид толстую кожу. На ярко выделявшемся ритуальном орнаменте, примитивные фигурки снова и снова убивали друг друга в бесконечном сражении. Спор набирал обороты, стали различимы отдельные слова и даже фразы. Крейван особенно не прислушивался, но на всякий случай запомнил, что не-мёртвого зовут Стоун. Взвизгнули несмазанные дверные петли, и внимание безликого переключилось на вошедшего. Кроме Крейвана, на незнакомца никто и не взглянул. Как выяснилось чуть позже, зря. Но правило «Занимайся своим делом и поменьше глазей по сторонам» значилось первым в негласном кодексе питейных заведений всего мира, и «В три горла» не был исключением. Что-то похожее на лёгкий интерес проснулось у посетителей, когда незнакомец обратился к помощнику хозяина, флегматично натиравшему потрескавшуюся от времени дубовую стойку. Параллельно он что-то негромко рассказывал старому хрычу — простолюдину, примостившемуся у этой же стойки и изредка отхлёбывавшему из низкого толстостенного стакана. До слуха Крейвана доносилось:
